إنّ الفطام هو التوقّف عن إرضاع الطفل رضاعةً طبيعية من ثدي أمه ومحاولة الاستغناء عنه، وهذه العملية تكون مرهقة نفسياً للأم وللطفل، فالرضاعة الطبيعية ليست فقط تزويد الطفل بالحليب الذي يحتاجه، إنّما هي علاقة عاطفية بين الأم والطفل مليئة بالحب والحنان والأمان، لهذا يشعر الطفل خلال مرحلة الفطام بالحزن وقد يبكي كثيراً، وترتفع درجة حرارته قليلاً، لهذا يجب أن تتمّ عملية الفطام بسلاسة وسلام من دون التأثير على الطفل جسمانياً أو نفسياً.
ينصح أطباء الأطفال وأصحاب الاختصاص بفطام الطفل بطريقة تلقائية، أي عندما يرغب الطفل بذلك، وبالوقت الذي يقرّر فيه أن يتوقف عن الرضاعة، وعادة يكون الطفل مستعداً للتوقّف عن الرضاعة في حوالي العام والنصف إلى العامين من عمره.
ينبغي أن يتمّ فطام الطفل تدريجياً وليس بشكل مفاجئ كي لا يتسبّب ذلك بإصابة الطفل بالصدمة أو أية أضرار نفسية، بالإضافة لمنع احتقان ثدي الأم أو إصابته بالتهابات مؤلمة، لهذا يفضّل أن يتمّ البدء بعملية الفطام قبل إتمام الطفل لعامه الثاني، مع تقليل عدد الرضعات لمرتين يومين خلال الأسبوع الأول، ثمّ مرة لمدّة ثلاثة أيام، لتصبح بعد ذلك رضعة يوماً بعد يوم إلى أن يتمّ إيقافها بالكامل.
لا تستغرق عملية الفطام عادةً سوى بضعة أسابيع، خاصّة إذا كان الطفل يشعر بالملل، إلا أنّها أحياناً قد تستغرق مدة تتراوح بين شهر إلى ستة أشهر بالاعتماد على جاهزية الطفل، وقدرته على التأقلم مع الفطام.