ولد الطبيب والعالم أبو الحسن علاء الدين علي بن أبي الحزم، والمعروف باسم ابن النفيس في دمشق سنة 607هـ، وعاش معظم حياته في مدينة القاهرة، وتوفّي فيها عام 687هـ عن عمر يناهز الثمانين عاماً، وقد ترك وصية وهب بموجبها داره ومكتبته إلى البيمارستان الناصريّ الذي قضى معظم حياته فيه.[1]
يعدّ الطبيب العربيّ المسلم ابن النفيس أول من اكتشف الدورة الدمويّة الصغرى في جسم الإنسان، وذكر أنّ الدم ينبغي أن ينتقل من البطين الأيمن إلى البطين الأيسر من القلب عن طريق الرئتين، كما أشار إلى وجود جدار قويّ يفصل البطين الأيمن عن البطين الأيسر، وقد درس في دمشق تحت إشراف الطبيب الدخوار، وانتقل إلى مصر لتولّي مسؤولية مستشفى الناصريّ في القاهرة، وقام بكتابة الأطروحات عن أمراض العيون، والنظام الغذائيّ، كما شرح العديد من الكتابات الطبيّة لأبقراط، وابن سينا، وحنين بن إسحق.[2]
اشتُهر ابن النفيس بالعديد من المجالات، فقد كان فيلسوفاً، وعالماً بالتاريخ، وفقيهاً، ولُغويّاً، وكان له العديد من المؤلّفات في النحو واللغة، عدا عن أنّه كان نابغاً في أمور الطب، وكان يقضي معظم وقته في عمله، أو في تعليم طلابه، أو في التأليف والتصنيف، ويعدّ اكتشافه للدورة الدموية الصغرى والكبرى واحدة من أشهر إسهاماته، وذلك وفقاً للبحوث الحديثة، فضلاً عن أنّه وضع نظرية في الإبصار والرؤية، وكشف العديد من الحقائق في طب التشريح، وجمع شتات المعرفة الطبية والصيدلانية، ووضع قواعد البحث العلميّ، وتصوّرات المناهج العلميّة التجريبيّة.[3]
ساهم ابن النفيس في كتابة العديد من المؤلّفات العلميّة، ومن أشهرها:[4]