يمكن تعريف ضغط الدم (بالإنجليزية: Blood pressure) على أنّه القوة التي تُحرّك الدم عبر الجهاز الدوراني، ويُعدّ ضغط الدم إحدى القوى المهمة، حيث يمكن من خلاله دفع الأكسجين والعناصر الغذائية عبر الأوعية الدموية إلى أنسجة وأعضاء الجسم المختلفة، كما يلعب ضغط الدم دوراً مهمّا في نقل الهرمونات، وخلايا الدم البيضاء، والأجسام المضادّة (بالإنجليزية: Antibodies) بين أجزاء الجسم المختلفة، وتجدر الإشارة إلى أنّ ضغط الدم قد يرتفع لدرجة كبيرة، أو ينخفض بشكلٍ كبير، بحيث تُشكّل كلتا الحالتين خطراً على الإنسان، لذلك من الضروري الحفاظ على ضغط الدّم ضمن النسب الطبيعيّة، وذلك من خلال تقليل استخدام ملح الطعام، والمحافظة على الوزن الصحي، وممارسة التمارين الهوائية كالمشي السريع لمدة 30 دقيقة في اليوم؛ معظم أيام الأسبوع، وتناول الطعام الغني بالخضار والفواكه ومنتجات الألبان قليلة الدسم، وغيرها من أنماط الحياة الصحية.[1]
يتمّ تحديد ضغط الدم من خلال قياس كلٍ من ضغط الدم الانقباضي (بالإنجليزية: Systolic blood pressures)، وضغط الدم الانبساطي (بالإنجليزية: Diastolic blood pressures)، حيثُ يُعبّر ضغط الدم الانقباضي عن ضغط الدم الحاصل على جدران الأوعية الدمويّة عند انقباض القلب، وهو الرقم الأول في قراءة ضغط الدم، أمّا بالنسبة لضغط الدم الانبساطي فيُعبّر عن ضغط الدم الحاصل على جدران الأوعية الدمويّة عند ارتخاء عضلة القلب بين النبضات، وهو الرقم الثاني في قراءة ضغط الدم،[2] ويُعدّ ضغط الدم طبيعياً أو مثاليّاً في حال كان ضغط الدم الانبساطيّ يتراوح بين 60-80 ملم زئبقي، وضغط الدم الانقباضيّ يتراوح بين 90-120 ملم زئبقي، وتجدر الإشارة إلى أنّ ضغط الدم يتقلّب خلال اليوم الواحد، ومن يوم لآخر، وكذلك على مدى الفترات الطويلة،[1] بالإضافة إلى وجود بعض العوامل التي قد تؤثر في نتيجة قياس ضغط الدم، مثل التدخين، وامتلاء المثانة، وتناول المشروبات التي تحتوي على مادّة الكافيين، والنشاط البدنيّ، والحالة العاطفيّة؛[3] لذا فإنّ تشخيص الإصابة بارتفاع ضغط الدم يحتاج إلى أخذ عدّة قراءات على مدى فترةٍ زمنيّةٍ محدّدة، ولا يمكن اعتبار الشخص مصاباً بارتفاع ضغط الدم من خلال نتيجة جلسةٍ واحدةٍ لقياس ضغط الدم.[4]
يتمّ قياس ضغط الدم باستخدام جهاز قياس ضغط الدم (بالإنجليزية: Sphygmomanometer)، ويحتاج الشخص عند قياس ضغط الدم إلى الجلوس على كرسي وإسناد الظهر، ووضع القدمين على الأرض مع تجنّب وضع إحدى الساقين على الأخرى، ثمّ يتمّ إسناد أحد الذراعين ولفّ الجزء العلوي من الذراع بحزامٍ مخصّصٍ قابلٍ للنفخ، بحيث يكون هذا الجزء على مستوى القلب، ويكون الحزام مرتفعا بمقدار 2.5 سم عن مفصل الكوع، ثمّ يتمّ نفخه بشكلٍ يدوي أو إلكتروني حتى يتوقّف عبور الدم في الذراع؛ أي عندما يختفي صوت النبض في سماعة الجهاز، بعد ذلك يتمّ تحرير الهواء من الجهاز بشكلٍ تدريجيّ وببطء إلى أنّ يظهر صوت النبض مرّة أخرى، ويتمّ تسجيل قراءة الضغط الأولى في هذه اللحظة، والتي تُعبّر عن ضغط الدم الانقباضي، ثم يتم تحرير الهواء من الجهاز مرةً أخرى حتى يختفي صوت النبض من جديد، ويتمّ تسجيل قراءة الضغط الثانية في هذه اللحظة، والتي تُعبّر عن ضغط الدم الانبساطيّ، ويُفضّل تكرار عملية القياس مرتين أو ثلاث للتأكد من النتيجة.[5]
توجد بعض الحالات التي يعاني فيها الشخص من اضطراب في ضغط الدم، إذ قد يحدث ارتفاعٌ أو انخفاضٌ في الضغط، وفي ما يأتي تفسير لقراءات الضغط المختلفة:[4]