يتكوّن دم الإنسان من خلايا الدم الحمراء، وخلايا الدم البيضاء، والصفائح الدمويّة التي تسبح كلّها في ما يسمى بالبلازما، وتحتوي خلايا الدم البيضاء على نواةٍ داخلها وبذلك تختلف عن خلايا الدم الحمراء، كما أنّها لا تحتوي على مادّة الهيموغلوبين التي تعطي للخلايا الحمراء اللون الأحمر، لذلك فلا لون للخلايا البيضاء، إلّا أنّها تظهر باللون الأبيض تحت المجهر نتيجة انعكاس الضوء عليها.
تتصدى خلايا الدم البيضاء للجراثيم والعناصر الغريبة التي تدخل إلى الجسم للقضاء عليها، وحماية الجسم من الأمراض، وعمرها قصيرٌ جداً؛ حيث إنّ أقصرها عمراً قد تعيش لبضع ساعاتٍ في الغدد الليمفاوية، بينما أطولها عمراً قد يصل إلى يومين في بقية أجزاء الجسم.
تنقسم الخلايا البيضاء بناءً على شكل النواة فيها، ونوع الصبغة التي تكتسبها إلى:
يتراوح عدد خلايا الدم البيضاء ما بين 4000 إلى 10000 خليّة في كل مليمتر مُكعّب من الدم، ولكن قد يزداد عددها في الدم نتيجة هجومٍ من الجراثيم داخل الجسم، مثل حدوث التهابات، والعدوى، أو إجهاد، أو حساسية، أو مشاكل نفسيّة، ولكن ليس بالضرورة أن يكون الارتفاع في عدد الخلايا شيئاً إيجابيّاً، والفحوصات والتحاليل هي التي تُحدّد نسبة الارتفاع.
في العادة لا يترافق مع ارتفاع عدد خلايا الدم البيضاء أي أعراضٍ تظهر على المريض، ولكن يمكن معرفة الزيادة في العدد من خلال فحص الدم، وقد تظهر بعض الأعراض مرافقةً لمسبب ارتفاع عدد كريات الدم مثل: