تعتبر مدينة جدة الميناء الرئيسي في وسط منطقة الحجاز، وهي تقع على طول البحر الأحمر غرب مكة، ، ويعني اسم المدينة "السلالة" أو "الجدة"، والذي استمدته من موقع قبر حواء الشهير الذي دمرته الحكومة السعودية عام 1928م، لاعتقادها أنها تشجع على الخرافات، واستمدت مدينة جدة أهميتها التاريخية كونها تعتبر ميناء مكة المكرمة، وبالتالي كانت الموقع الذي يمر فيه غالبية الحجاج المسلمين في طريقهم إلى المدن المقدسة في مكة المكرمة والمدينة المنورة، ويعود الفضل في إرساء أسسها التجارية إلى الخليفة عثمان، الذي جعلها ميناء للحجاج المسلمين الذين يعبرون البحر الأحمر عام 646ه، واستسلمت جدة والقوات الحامية التركية في عام 1916م للقوات البريطانية، ثم شكلت جزءاً من مملكة الحجاز حتى عام 1925م، واعترف البريطانيون بالسيادة السعودية على منطقتي الحجاز ونجد في معاهدة جدة عام 1927م، ثم تم دمج جدة في المملكة العربية السعودية، وهُدمت أسوار المدينة عام 1947م، وتبع ذلك توسع سريع في المنطقة.[1]
تقع مدينة جدة في جبال الحجاز السفلى على طول البحر الأحمر غرب المملكة العربية السعودية، ويقابلها على الجانب الآخر السودان، إلى جانب مصر وإريتريا أيضا على طول الطريق، في حين أن الأردن واليمن تقع شمال وجنوب المدينة على طول البحر، وتمثل الصحراء معظم تضاريس البلاد، مع السهول الساحلية المعروفة باسم تهامة والتي تغطي جدة.[2]
تحيط البوابات التاريخية بمدينة جدة القديمة، وتحتوي على العديد من المباني القديمة، والأسواق التقليدية، حيث يمكن للسياح تجربة الثقافة المحلية، وجمع بعض الهدايا التذكارية، أو تناول الطعام الشعبي، ويعتبر شارع التحلية، المعروف الآن باسم طريق الأمير محمد بن عبد العزيز، منطقة التسوق والأزياء الرئيسية في جدة، حيث يمكن للزوار فيها العثور على المحلات الراقية، أما سوق الذهب فهو الوجهة الرئيسية للأشخاص الذين يبحثون عن صفقات جيدة للمجوهرات الذهبية، ويمكن زيارة بيت نصيف الذي يعتبر منزل تاريخي لعائلة محلية بارزة صنعت لنفسها اسماً في مجال التجارة، وهو الآن متحف يوفر مناظر رائعة للمدينة، ومن المعالم السياحية التي تم تجديدها مؤخراً منطقة منتجع كورنيش جدة، وهو يقدم العديد من المناطق مع مناظر رائعة على البحر الأحمر، ويمكن زيارة نافورة الملك فهد التي تعدي أطول نافورة مياه في العالم بحيث يصل ارتفاعها إلى 312 متراً، وهي تستخدم مياه البحر.[2]
تشير التحف القديمة المكتشفة في المنطقة إلى أن جدة كانت مأهولة بالسكان في العصر الحجري، ويعتقد المؤرخون أن المدينة تطورت لأول مرة كقرية صيد بسبب أعمال التنقيب، وتغير حكم جدة عدة مرات قديماً، وكانت تحت سيطرة مجموعات مختلفة، بما في ذلك الطولونيين، والعباسيين، وأقيم جدار حجري لحماية جدة من هجمات البرتغاليين في أوائل القرن الثالث عشر، حيث لا يزال يمكن رؤية أجزاء من الجدار اليوم، وسقطت جدة في أوائل القرن السادس عشر تحت حكم الإمبراطورية العثمانية، حيث أعيد بناء الجدران، وتم بناء البوابات لحماية المدينة، وقامت الإمبراطورية العثمانية على يد نيدجي بالاستيلاء على المدينة في أوائل القرن التاسع عشر، ثم قام محمد على باشا بالاستيلاء عليها مرةً أخرى تحت حكم الإمبراطورية العثمانية.[3]
فتح ابن سعود المدينة بعد الحرب العالمية الأولى، حيث أصبحت جزءاً من سلالة آل سعو، وتم هدم البوابات والجدران القديمة في الأربعينيات من القرن الماضي، لكن لا تزال العديد من المنازل والمباني سليمة، وذلك على الرغم من اندلاع حريق في الثمانينيات من القرن الماضي، كما عبرت الشركات التجارية عن اهتمامها بتدمير هذه المباني القديمة، ويساعد موقع المدينة على طول البحر الأحمر دورها كمركز للنشاط البحري، حيث تعد أحد أكثر الموانئ ازدحاماً في المنطقة.[3]