إنّ زكاة الفطر هي أحد أنواع الزّكاة المتعدّدة التي فرضها الله عزّ وجل على جميع الملسمين، وتُسمّى أيضاً بزكاة الأبدان، ويجب إخراجها قبل بلوغ وقت صلاة عيد الفطر بعد الانتهاء من شهر رمضان المبارك، كما يُمكن إخراجها قبل عيد الفطر بيوم أو يومين؛ إلّا أنّ أفضل وقت لإخراجها هو اليوم الأوّل من أيام عيد الفطر المبارك، وتحديداً بين طلوع فجر ذلك اليوم حتّى وقت خروج النّاس لتأدية صلاة العيد.
فُرضت زكاة الفطر على كلّ إنسان مسلم، بغضّ النظر عن عمره أو جنسه، وتعتبر هذه الزّكاة مُختلفةً عن أنواع الزّكاة الأخرى بأنّها فُرضت على المسلم نفسه وبدنه وليس على المال الذي يملكه؛ تطهيراً لنفسه، وتزكيةً لماله وبدنه وعائلته.
وَرد في الكثير من الأحاديث النبويّة الشريفة أنّ إخراج زكاة الفطر فرضٌ واجبٌ على جميع المسلمين باختلاف أجناسهم وأعمارهم، وقد قال ابْنِ عَبَّاسٍ رضي الله عنه: (فَرَضَ رَسُولُ اللَّهِ صَلَّى اللَّهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ زَكَاةَ الْفِطْرِ طُهْرَةً لِلصَّائِمِ مِنْ اللَّغْوِ وَالرَّفَثِ وَطُعْمَةً لِلْمَسَاكِينِ مَنْ أَدَّاهَا قَبْلَ الصَّلاةِ فَهِيَ زَكَاةٌ مَقْبُولَةٌ وَمَنْ أَدَّاهَا بَعْدَ الصَّلاةِ فَهِيَ صَدَقَةٌ مِنْ الصَّدَقَاتِ) [رواه أبو داود].
إنّ المقدار الواجب إخراجه عن كلِّ إنسانٍ مسلم هو صاع نبويّ؛ أي ما يُعادل أربعة أمداد، والمد هو ملء قبضة اليد متوسطة الحجم، ويُمكن أن يُخرج المسلم ما يستطيع عنه وعن أهل بيته في حالة عدم استطاعته إخراج الزّكاة كاملة.
هناك العديد من الأصناف المُمكن إخراجها لزكاة الفطر، وأشهرها الأطعمة المتداولة في البلاد، كالقمح، والشعير، والذّرة، والتّمر، والأرز، والسّلت، والدّخن، والزبيب، وغيرها من الأطعمة المتداولة في بلاد العرب والمسلمين، وقد وردت أنواع الأطعمة هذه في رواية أبي سعيد الخدري التالي: (كنا نُخرج زكاة الفطر صاعاً من طعام، أو صاعاً من شعير، وصاعاً من تمر، أو صاعاً من أقط، أو صاعاً من زبيب، وذلك بصاع النبي صلى الله عليه وسلم). وتحديد الأطعمة السابقة لا يعني عدم إمكانيّة إخراج أصناف أخرى من الطعام.