يُعتبر اتساع الكبد طبيعياً في حال تراوح ما بين 4-5 سم لدى حديثي الولادة، وما بين 6-8 سم لدى الأطفال الذين تبلغ أعمارهم ما يُقارب 12 عاماً، ويمكن تعريف حالة تضخم الكبد (بالإنجليزية: Hepatomegaly) على أنّها نزول حافة الكبد إلى أسفل الحافة الضلعية بما يُقارب 3.5 سم في حديثي الولادة، وبما يُقارب 2 سم لدى الأطفال الأكبر سناً.[١]
يمكن القول إنّ تضخم الكبد لدى الأطفال يحدث نتيجة خمس عمليات أساسية، أمّا أولها فتتمثل بالتهاب الكبد وإصابته بالعدوى (بالإنجليزية: Infection)، مثال ذلك حالات التعرّض للعدوى البكتيرية، أو الفيروسية، أو الطفيلية، أو الفطرية، وكذلك حالات الالتهاب الناتجة عن الإصابة بأمراض المناعة الذاتية وعندها يُعرف بالتهاب الكبد المناعي الذاتيّ (بالإنجليزية: Autoimmune hepatitis)، وقد يحدث التهاب الكبد نتيجة لتناول بعض أنواع الأدوية. أمّا العملية الثانية التي تُسفر عن المعاناة من تضخم الكبد فتتمثل بوجود مشاكل في قدرة الكبد على تخزين نواتج عمليات الأيض، مثل الجلايكوجين (بالإنجليزية: Glycogen)، وفرط تيروزينِ الدَّم (بالإنجليزية: Tyrosinemia)، وداء غوشيه (بالإنجليزية: Gaucher's disease)، وكذلك وجود اضطرابات في تخزين الدهون، والحديد، والنحاس. أمّا بالنسبة للمُسبّب الثالث فيُعرف بالارتشاح (بالإنجليزية: Infiltration)، ويعني ملء المساحة المعنيّة بالخلايا السرطانية، ومثال ذلك ما يحدث في حالات الإصابة بأورام الكبد الأولية (بالإنجليزية: Primary hepatic tumors) وحالات انتشار السرطان عن طريق الدم أو الخلايا الليمفاوية. أمّا بالنسبة للمُسبّب الرابع فيتمثل بتجمع الدم في الكبد، وذلك نتيجة للمعاناة من فشل القلب الاحتقانيّ (بالإنجليزية: Congestive heart failure)، وبعض أشكال التهاب التامور، ومتلازمة بود كياري أو بود شياري (بالإنجليزية: Budd chiary Syndrome). وأخيراً يمكن أن يحدث تضخم الكبد نتيجة وجود انسداد في الجهاز الصفراويّ كما هو الحال عند ظهور حصى المرارة (الإنجليزية: Gallstones).[١]
في الحقيقة غالباً لا تظهر أية أعراض أو علامات على الأطفال المصابين بتضخم الكبد في الحالات المبكرة من المرض، ولكن باستمرار الكبد بالتضخم وزيادة حجمه، فإنّه قد يُحدث ضغطاً في المنطقة، فيبدأ المصاب بالشعور بألم في البطن، وتعتمد شدة ألم البطن على مدى تضخم الكبد، فكلما كان التضخم أكبر، كانت شدة الألم أكبر، وإلى جانب ذلك تظهر على الطفل أعراض اصفرار الجلد وبياض العين، وهذا ما يُعرف باليرقان (بالإنجليزية: Jaundice)، وقد يُعاني الطفل المصاب بتضخم الكبد من أعراض أخرى مثل الشعور بالتعب والإعياء العام، وقد يُلاحظ فقد أو نقص في وزنه، وقد يشعر بالألم عند تحسس المنطقة التي يوجد فيها الكبد.[٢]
إلى جانب ذلك، هناك بعض الأعراض والعلامات التي قد تظهر على الأطفال المصابين بتضخم الكبد بحسب المُسبّب، يمكن بيانها فيما يأتي:[٣]
حتى تتم عملية تشخيص المصاب بشكلٍ صحيح، لا بُدّ من تقييم حالته بشكلٍ سليم بسؤال أهل الطفل وذويه عن عمر الطفل، وتاريخه الصحيّ والظروف التي تعرّض لها، وفحصه بدنياً، بالإضافة إلى ضرورة إجراء بعض الفحوصات، ويمكن تلخيص ذلك فيما يأتي:[١][٣]
بما أنّ هناك مجموعة من العوامل والظروف التي تتسبب بمعاناة الطفل من تضخم الكبد، فإذن يمكن القول إنّ علاج المُسبّب يترتب عليه علاج تضخم الكبد، ومن الجدير بالذكر أنّ الطبيب المختص في بعض الأحيان وخاصة في الحالات البسيطة من تضخم الكبد يقوم بصرف بعض مضادات الالتهاب (بالإنجليزية: Anti-inflammatory Drugs) للسيطرة على المرض، ولكن في الحالات الشديدة للغاية والمتقدمة يمكن اللجوء لخيار زراعة الكبد (بالإنجليزية: Liver Transplantation).[٢]