اليتيم هو من فقد أمه أو أبوه أو كلاهما، لذا أوصى الدين الإسلامي والرسول صلى الله عليه وسلم به خيراً، فاليتيم يشعر بالوحدة والضعف لأنّه فقد جزءاً كبيراً من الأمان والحب، إذ إنّ الطفل يتعلق بأبيه وأمه فهما نبع الحنان والحب، ويزداد تعلقه بالأم منذ الولادة فكيف للإنسان العيش بدونها خصوصاً الأطفال، فهناك مقولة تقول: إنّ اليتيم هو يتيم الأم أي من فقدها، وليس اليتيم من فقد الأب، فيكون الألم والصدمة مضاعفة في حال فقدان كلاهما.
حث الرسول صلى الله عليه وسلم على كفالة اليتيم من كلّ إنسان مسلم قادر ليعوض جزءاً من هذا النقص، وتكون الكفالة مادية من خلال دفع مصاريف الدراسة والمصروف الشخصي بالإضافة إلى الدعم النفسي والمعنوي له، فقال صلى الله عليه وسلم: (أنا وَكافلُ اليتيمِ في الجنَّةِ هَكَذا. وأشارَ بالسَّبَّابةِ والوُسطى، وفرَّجَ بينَهما شيئًا) [صحيح]، وهذا دليل على مكانة كافل اليتيم عند الله سبحانه وتعالى ومنزلته في الجنة.
يمكن كفالة يتيم أو أكثر من خلال المؤسسات المتخصصة بالأيتام، حيث يوزع كافل اليتيم عليهم الهدايا ويلعب معهم، ويقيم بعض النشاطات الترفيهية والمسابقات وفقرات الألغاز لهم، ويعمل ولائم طعام كبيرة لهم أو يقدم وجبات صغيرة خاصة بكلّ واحد منهم.
هناك الكثير من الأمور التي يجب القيام بها عند كفالة اليتيم والتي يمكن أن تزيد أو تنقص بناءً على قدرة الكافل المادية، ومن أهم هذه الأمور ما يأتي:
أوصى الرسول صلى الله عليه وسلم بالحفاظ على أموال الأيتام، ويستطيع أيضاً المسؤول عن حفظها بالتجارة فيها وأخذ مقدار حاجته فقط منها، ثمّ إرجاعها لليتيم عندما يُصبح قادراً على التصرف فيها، كما جعل الإسلام أكل مال اليتيم من كبائر المحرمات، فقال صل الله عليه وسلم: (اجتنبوا السبعَ الموبقاتِ. قالوا: يا رسولَ اللهِ، وما هن؟ قال: الشركُ باللهِ، والسحرُ، وقتلُ النفسِ التي حرّم اللهُ إلا بالحقِّ، وأكلُ الربا، وأكلُ مالِ اليتيمِ، والتولي يومَ الزحفِ، وقذفُ المحصناتِ المؤمناتِ الغافلاتِ) [صحيح].