هي نوعٌ من أنواع الطحالب، وقد سُميت بالحمراء؛ لاحتوائها على الصبغة الحمراء فيكواثرين، والتي تختلف شدتها من نوعٍ لآخر، فهناك الأحمر الناصع، أو الأورجوانيّ، ولكن لا يمكن اعتماد هذه الصبغة صفةً تشخيصية لأنّها تكون محتجبةً في بعض الأنواع فقد يظهر اللون الأخضر الناصع أو البنيّ. وفي صورتها النموذجية تكون على شكل خيوطٍ دقيقةٍ متفرعة ومخصولة، أو على شكل أشكالٍ غشائية، أو ورقية مشتحمة. والطحالب الحمراء بالمقارنة مع الطحالب الخضراء أو البنية فهي صغيرة الحجم ودقيقة، وتنمو بشكلٍ متصلٍ بالصخر أو بالطحالب الأخرى.
تعتبر دورة حياة الطحالب الحمراء من أصعب وأعقد دورات الحياة في الطبيعة وأكثرها اختلافاً، كما تتميز جميع الأنواع بافتقارها إلى خلايا تكاثرية مهدية أو مسوطة، حيثُ تنتج الحافظة المشيجية الأنثوية بيضةً تكون على شكلٍ طويلٍ ورفيع كحبة الشعير وتُسمى بالترايكوجين، وتحدث عند التكاثر من خلال حمل التيار المائي السبرم إلى الترايكوجين الذي يلتصق بها، وتتحد نواة البيضة من أجل تكوين الزايجوت الذي يتعرّض بطريقةٍ مباشرة إلى الانقسام الميوزي أو لا يتعرض وذلك حسب نوع الطحالب، كما تختلف في وجود طورٍ واحدٍ أو طورين خيطيين سبوريين قبل الوصول إلى الطور الخيطي الذي يُنتج البيضة أو السبرم.
توجد الطحالب الحمراء بكثرةٍ في المياه البحرية العذبة في المناطق الاستوائية والمعتدلة، كما تنمو بشكلٍ متصلٍ على الصخور أو على النباتات البحرية الموجودة في المياة العميقة والهادئة تحت مناطق المد والجزر. ونظراً لوجود الصبغة الحمراء فإنّها تستطيع العيش على أعماق بعيدة في البحر تقلّ فيها الإضاءة، حيثُ وُجدت في المناطق الاستوائية على عمق ثلاثمئة مترٍ وهي أعماقٌ لا تصلها سوى الموجات الزرقاء من أشعة الشمس.