تتشكل المعادن نتيجة الارتفاع الشديد لدرجات الحرارة والضغط تحت القشرة الأرضية في منطقة السِتار؛ حيث تتدفق الصخور المُنصهرة باتجاه سطح الأرض مُشكِّلةً ما يعرف بالماجما، وتحتوي هذه الماجما على السيليكات التي تساهم في تشكيل المعادن، كما تحتاج هذه العملية إلى ملايين السنين، ومن الجدير بالذكر أن 95% من القشرة الأرضية تتكون من تسعة أنواع من المعادن تشكلت بهذه الطريقة، وتتكون الصخور من مزيج المعادن، كما أن هناك أنواعاً مختلفة من الصخور نتجت عن الظروف التي تشكلت بها من المعادن، مثل الصخر النابط (بالإنجليزية: Extrusive rocks) الناتج عن تبلور المعادن عند خروج الماجما على سطح الأرض، إذ يتكون من بلورات صغيرة الحجم، وأما النوع الآخر من الصخور فهي صخور الاسترساب (بالإنجليزية: Intrusive rocks) التي تحتاج إلى وقت أطول حتى تبرد وتشكل بلورات كبيرة الحجم.[1]
تترسّب المعادن الصلبة من تبخّر المحاليل المائية، ويمكن ملاحظة هذا النوع من المعادن في الكهوف مثل تشكل الكالسيت؛ ومعدن الجبس الذي يتكون من تبخر مياه البحر عند ارتفاع درجات الحرارة.[1]
يمكن تعريف المعادن بأنها مواد غير عضوية صلبة متجانسة وتحدث طبيعياً، ولها تركيب كيميائي محدد وبناء بلوري معين، وهناك الآلاف من المعادن المعروفة حالياً، كما تدخل المعادن في تركيب الصخور بما يقارب مئة نوع تقريباً.[2]
يمكن تصنيف المعادن إلى عدة أنواع بناءً على تركيبها الكيميائي وهي كالآتي:[3]