يعد النفط من أهم المصادر الطبيعية الموجودة في باطن الأرض، فهو خليط من العناصر المعقدة من الهيدروكربونات كما أنّه يعتبر المادة الخام للعديد من المنتجات الكيميائية كالأسمدة، المبيدات الحشرية والأدوات البلاستيكية وغيرها من المنتجات، وهو المصدر الأساسي لمصادر الطاقة حيث يستخدم في إنتاج الطاقة الكهربائية الضرورية لتشغيل المصانع، والمحركات، ووسائل النقل بالتالي أصبح شيئاً أساسياً لا يمكن الاستغناء عنه، لكن النفط في صورته الخام لا يمكن الاستفادة منه لذلك لا بد من من معالجته بالعديد من العمليات ليتم الاستفاده منه.
يمر النفط الخام بمجموعة من العمليات قبل أن يتم استخدامه تسمى هذه العمليات بالتكرير، ويتم فيها استخلاص العديد من المركبات المرغوبة منه عن طريق تكسير الزيوت الخام من النفط الى مكوّنات أصلية من جزيئات الكربون والأيدروجين، ثمّ تتم إعادة الترتيب داخل المصافي وتحويلها إلى منتجات صالحه للإستهلاك، سواء كانت غازية أم سائلة أم صلبة.
تتم هذه العمليات تحت تأثير الضغط والحرارة أو بالعوامل المساعدة بحيث يتم فيها تحويل المركبات التي نتجت من عملية التقطير إلى منتجات تناسب الاستخدام، وهمن هذه العمليات التكسير الحراري، والتكسير التحفيزي، والتكسير المهدرج.
هي العمليات الأخيرة للمنتجات النفطية التي تكون فيزيائية أو كيميائية، وتتم فيها إزالة كبريتيد الهيدروجين، والمواد النيتروجينية والشوائب الموجودة بالزيت.