يعرف حلف شمال الأطلسي باسم حلف الناتو، وهو معاهدة تمّ توقيعها في واشنطن العاصمة في الرابع من شهر نيسان لعام 1940م، ولا بد من الإشارة إلى أنّ الحلف يتخذ من العاصمة البلجيكية بروكسل مقراً له، علماً أنّ له لغتين رسميتين، هما: اللغة الفرنسية والإنجليزية، ويجب الأخذ بالاعتبار أن الهدف الرئيسي للحلف هو حماية الحرية، والتكفّل بسيادة الأمن في جميع الدول الأعضاء بجميع الوسائل العسكرية والسياسية، وفي هذا المقال سنعرفكم عليه أكثر.
تأسس حلف شمال الأطلسي عام 1949 بناءً على معاهدة شمال الأطلسي التي تم توقيعها في واشنطن، إذ كان دور الحلف فترة تأسيسه هو تولي مهم الدفاع عن أوروبا الغربية ضد الدول المشكلة لحلف وارسو وضد دول الاتحاد السوفييتي خلال الحرب الباردة، ولا بد من الإشارة إلى أن كل دولة من دول الأعضاء تساهم في الحلف بنصيب من المعدات والقوى العسكرية.
يتكون حلف شمال الأطلسي من ثمانٍ وعشرين دولة، وهذه الدول منها ما كانت مؤسّسة للحلف، ومنها ما انضمت إليه بعد تأسيسه، ولا بد من الإشارة إلى أنّ الحلف ضم في فترة تأسيسه كلاً من فرنسا، والدنمارك، وبلجيكا، وآيسلندا، وكندا، وهولندا، وإيطاليا، والنرويج، ولوكسمبورغ، وإنجلترا، والبرتغال، إضافةً إلى الولايات المتحدة التي تستحوذ على القوة العسكرية الكبرى مقارنةً بغيرها من الدول المنضمة للحلف فترة تأسيسه، مع الأخذ بالاعتبار أنه في عام 1952م انضمت إلى الحلف دول أخرى، مثل تركيا واليونان، علماً أن اليونان انسحبت منه في الفترة الممتدة بين عامي 1974م و1980م، ثم انضمت بعدها ألمانيا الغربية عام 1955م، ثم انضمت إسبانيا عام 1982م، ثم انضمت ألمانيا الشرقية عام 1990م، وذلك بعد اتحادها مع ألمانيا الغربية، ثمّ انضمت كلّ من المجر، والتشيك، بولندا عام 1999م، لتنضم إستونيا، ولتوانيا، وبلغاريا، ولاتفيا، وسلوفاكيا، ورومانيا، وسلوفينيا عام 2004م، حيث كان هذا الانضمام الأكبر في تاريخ الحلف، وقد انضمّت كلٌ من ألبانيا وكرواتيا للحلف عام 2009م، وبذلك أصبح عدد دول الحلف 28 دولة، ولا بدّ من الإشارة إلى أن هناك العديد من الدول التي تجري مفاوضات للدخول إلى الحلف، مثل جورجيا، ومقدونيا، وأوكرانيا، كما دعا الحلف دولاً أخرى في قمة لاتفيا للانضمام إليه، مثل: الهرسك، والبوسنة، وصربيا، والجبل الأسود.