باشرت جامعة الدول العربية عملها كمنظمة إقليمية تحتضن الدول العربية الآسيوية والأفريقية منذ الثاني والعشرين من شهر مارس سنة 1945م، وتتمركز إدارياً في العاصمة المصرية القاهرة. وقد تعددت الاقتراحات منذ حداثة عهد نشأة الجامعة، حيث أشارت سوريا إلى تسميتها التحالف العربي، بينما قدمت العراق اقتراحها بأن تحمل اسم الاتحاد العربي، إلّا أنّ الاختيار الموفق والأكثر ملائمة كان لما اقترحه الوفد المصري، حيث أشار إلى أنّ التسمية بالجامعة العربية أكثر صحة وملائمة من الناحيتين اللغوية والسياسية، وصوّت الجميع بالموافقة على هذه التسمية.
تستند فكرة تأسيس جامعة الدول العربية على ما يعرف ببروتوكول الإسكندرية، والذي نص على عددٍ من المبادئ التي تؤطر أسس نشأة الجامعة، ومن أهمها:
قامت جامعة الدول العربية مكوّنة من الدول العربية البالغ عددها اثنتين وعشرين دولة مجتمعة، في كل من شبه الجزيرة العربية، ودول الهلال الخصيب، ودول شمال أفريقيا وشرقها، بالإضافة إلى وجود دول مراقبة عليها وهي: الهند، وإريتريا، وفنزويلا.
بدأت جامعة الدول العربية نشأتها بانضمام سبع دولٍ مؤسسة لها، وهي: مصر، والأردن، وسوريا، والعراق، ولبنان، واليمن، والسعودية، وكان أول اجتماعٍ لها في مصر عام 1946م، بينما عُقدت قمتها الثانية سنة 1956م بعد انضمام ليبيا إليها في بيروت، واستمرت حلقة الانضمام بين الدول العربية بالتسلسل، حيث كانت كل دولة تُسارع بتقديم طلبها بالانضمام بعد استقلالها وتحررها من قيود الاستعمار، وكانت آخر الدول انضماماً هي جزر القمر سنة 1993م، وبذلك اكتمل العدد وأصبح 22 دولة، والجدول الآتي يبين أعضاء المنظمة كاملةً.