يحتاج الإنسان للراحة والنوم لعدة ساعات يومياً من أجل الحفاظ على حيوية الجسم ونشاطه، كما أنّ النوم ضروري للحفاظ على الراحة النفسية وتقليل الشعور بالإجهاد، ومن الجدير للذكر أنّ عدد ساعات النوم التي يحتاجها الجسم غير ثابتة وتتغير مع التقدم في العمر، وهناك معلومة شائعة جداً مفادها ضرورة النوم لثماني ساعات يومياً لجميع الأفراد، إلا هذه المعلومة ليست دقيقة تماماً، فهناك بعض الأشخاص الذين قد يحتاجون إلى عدد ساعات أكثر والبعض الآخر إلى عدد ساعات أقل، فعدد ساعات النوم تحدد من قبل الجينات الخاصة بكل فرد حتى يتمكن من الاستيقاظ منتعشاً ومرتاحاً، إلا أنّ المعدل المتوسط لساعات نوم الأشخاص البالغين هي ثماني ساعات يومياً.
تتغير ساعات النوم خلال فترة الطفولة والمراهقة، ثمّ البلوغ، وتكون حسب الجدول التالي:
يؤدي عدم الحصول على قسط كافٍ من النوم ونقصان عدد ساعات النوم عن عددها اللازم، إلى زيادة حاجة الجسم للراحة والنوم، والرغبة في تعويض الساعات الضائعة، ولهذا قد يلجأ البعض إلى النوم خلال النهار ليتمكن الجسم من استعادة نشاطه، حيث إنّ قلة النوم تؤدي إلى: