يُمكِن تعريف إدارة الجودة بأنّها عبارة عن الطّريقة التي من خلالها يتمّ ضمان أنّ جَميع النشاطات المهمة والخاصّة بتَصميم وتطوير وتطبيق الخدمة أو المنتج في المنظّمة تسير بشكل فعّال وتعمل بكفاءة عالية. تتعلّق إدارة الجودة بمنظور العميل أو المستهلك وتوقعاته من خلال المقارنة ما بين الأداء الفعلي للخدمات أو المنتج مع التوقعات المرجوة من هذه الخدمات أو المنتج، وبالتالي فإنه يمكن الحكم على المنتج من خلال نظرة ورأي العميل أو المستهلك بجودة أو رداءة هذا المنتج أو الخدمة، فعندما يحقّق المنتج أو الخدمة توقعات هذا العميل فإن ذلك يساهم في تحقيق مضمون الجودة.
مخطط دورة شيوارت لتطوير الجودة والتي حققت انتشارها على يد العالم الأمريكي "إدوارد ديمينغ"، تعتمد على تطوير الجودة بشكل مستمر في المؤسسة وذلك من خلال الربط بين أربعة مبادئ، والتي يُمكن اخصارها بالنقاط التالية:
وضعت المنظمة الدولية للتقييس "الأيزو" مواصفة قياسية لنظام إدارة الجودة، وذلك خلال عام 1987م، وهي مواصفة رقم أيزو 9000:1987، حيث تتألف من سلسلة مواصفات هي على النحو التالي:
كانت هذه المواصفات تُطبّق على عدة أنواع من الصناعات وذلك حسب النشاط : تصميم، وإنتاج، وأداء خدمات، حيث كانت تُراجع هذه المواصفات من قبل المنظمة " الأيزو" كل بضع سنوات؛ ففي المراجعة التي حدثت عام 1994 ظهرت طبعة معدلة من المواصفة هي: أيزو 9000:1994 والتي تتألف من سلسلة المواصفات على النحو التالي:
تمّت مراجعة المواصفات في عام 2000، وبناءً عليها تم إلغاء المواصفتين أيزو 9002 وأيزو 9003، واستبدالهما بالمواصفة التالية وهي: أيزو 9000:2000، وأيزو 9001:2000، و9004:2000 .