تنمو ثمار الزيتون على أشجار الزيتون، واسمها العلمي (بالإنجليزية: Olea europaea)، وتتميز بشكلها البيضوي، ولونها الأخضر الذي يتحول إلى الأسود عند النضوج، ولكنّ بعض الثمار تبقى خضراء حتى بعد نضوجها، ويقدّر وزن ثمرة الزيتون الواحدة بين 3-5 غرامات تقريباً، ويمكن إضافتها إلى السندويشات، والسلطات، والعديد من الأطباق الأخرى، ولكنّ معظم ثمار الزيتون تُستخدم لاستخراج الزيت الذي يحتوي على الدهون الصحية والمفيدة، والذي يدخل بشكل كبير في حمية البحر الأبيض المتوسط الصحية، ومن الجدير بالذكر أنّ 90% من محاصيل الزيتون في الشرق الأوسط تستخدم لاستخراج الزيت.[1]
يعدّ استخدام الزيتون آمناً لمعظم الأشخاص، ولكنّه يمكن أن يحتوي على كميةٍ كبيرةٍ من الملح الذي يُستخدم لحفظه، كما أنّه يمكن أن يسبب بعض الآثار الجانبية، ونذكر منها:[1]
يمتلك الزيتون العديد من الفوائد الصحية لجسم الإنسان، ومن هذه الفوائد:[3][2]
يوضح الجدول التالي العناصر الغذائية الموجودة في 100 غرام من الزيتون الناضج والمعلّب:[4]