بحوث العمليات (Operation Research) هو مصطلح له عدة مسميّات، منها: علم القرار، والبرمجة الرياضية، ويعرف بأنّه أحد فروع علم الرياضيات التطبيقي الذي يُعنى بضرورة تحسين وتطوير الأساليب والعمليات المختلفة في الوصول إلى الحل الأمثل للمشاكل التي تقف عائقاً في اتخاذ القرار الأمثل.
حقق علم بحوث العمليات انتشاراً واسع النطاق من حيث الاستخدام في أعقاب الحرب العالمية لثانية وخاصة في مجال العلوم الإدارية إذ يُعّد من أكثر الفروع الإدارية أهمية في اتخاذ القرار الأنسب وبشكل أدق، ويتم ذلك بشكل مدروس وليس عشوائياً، وبطبيعته يعتمد كلياً على المعلومات الضرورية في اختيار البديل الأمثل بين مجموعة من البدائل المتوفرة لحل مشكلة ما تقف عائقاً في وجه متخذ القرار.
تعتبر عملية تحليل النظم (system Analysis) من الأساليب المستخدمة في البحث العلمي بالإضافة إلى أنها من الأدوات العلمية المستخدمة من قِبل الإدارات وتمتاز باتسامها بطابع شمولي حيث تعمل على دراسة مشكلة ما من مختلف الجوانب سواء كانت انتاجية أو تسويقية أو اقتصادية أو اجتماعية أو مالية وغيرها.
النمذجة والمحاكاو (Similarity and Modeling) ويمر القرار في هذه الطريقة بمرحلتين، هما:
تُعرف عملية الأتمتة (Automation) بأنّها عملية تشغيلية للنظم المُصنّعة أو العمل ملياً على تنفيذ بعض عمليات هذه النظم بأسلوب تكنولوجي، ويشترط فيها عدم التدخل المباشر للعنصر البشري، ويشمل أتمتة عمليات الإنتاج: العمليات المصرفية، وأتمتة معالجة المعلومات، وللأتمتة ارتباط وثيق بكلِّ من فرعي العلوم الأوتوماتيكا، والبيونيكا.
هي عبارة عن أسلوب رياضي بحت يلعب دوراً فعالاً في تحفيز المدراء على اتخاذ القرار الإداري الأمثل وخاصة تلك المتعلقة باستخدام الموارد المتاحة بقصد تحقيق أعلى عائد مادي ممكن أو أقل تكلفة ممكنة، ويمكن استخدام هذه الطريقة بعدد من المجالات من بينها: الصناعة والتسويق وتوزيع ونقل البضائع وغيرها وتشمل: