تُعرّف هشاشة العظام (بالإنجليزية: Osteoporosis) على أنّها اضطرابٌ يُصيب العظام ويجعلها ضعيفةً وهشّةً، وأكثر عُرضةً للكسر. ويُمكن تشخيص هشاشة العظام، والكشف عن نسبة انخفاض كتلة العظام وخطر التعرّض لكسور العظام، عن طريق إجراء اختبار الكثافة المعدنية للعظام (بالإنجليزية: Bone mineral density test). ويُعدّ مقياس امتصاص الأشعة السينيّة ثنائي البواعث (بالإنجليزية: Dual-energy X-ray absorptiometry) واختصاراً (DEXA)؛ أحد أكثر الطرق المُتّبعة وعالية الدقة في قياس الكثافة المعدنية للعظام؛ وهو اختبار يستخدم أشعةً سينيّةً منخفضة الطاقة لقياس كتلة الكالسيوم ومعادن أخرى موجودة في جُزءٍ من العظم. وغالباً ما يتمّ إجراء هذا الاختبار لعظام الورك، والعمود الفقريّ، وعظام السّاعدين في بعض الأحيان.[1][2]
قد يوصي الطبيب بإجراء اختبار كثافة العظام في الحالات التّالية:[1]
تظهر نتائج اختبار كثافة العظم على شكل درجةٍ تُمثّل مدى ارتفاع أو انخفاض كثافة العظام للمريض المتقدّم للفحص مقارنة بكثافة العظام لشخصٍ سليمٍ في عُمر 30 عامًا، وهو العمر الذي تكون فيه العظام في أقوى حالاتها؛ ويتمّ التعبير عن هذه النتيجة بما يُعرَف بالعلامة T (بالإنجليزية: T-score)؛ حيثُ تُمثّل النتيجة -1.0 أو أعلى الكثافة الطبيعية للعظم، أمّا النتيجة ما بين -1.0 و -2.5 فتُمثّل انخفاضاً في كثافة العظم أو ما يُعرّف بقلة النسيج العظمي (بالإنجليزية: Osteopenia)، أمّا في حال كانت النتيجة مساويةً أو أقل من -2.5 فهي تدلّ على الإصابة بهشاشة العظام. كما يُمكن أن تظهر نتائج أخرى لهذا الاختبار تُعرف بالعلامة Z (بالإنجليزية: Z-score)، وهي تُمثّل مُقارنةً ما بين كثافة عظم المريض وكثافة عظم شخصٍ من نفس العمر وحجم الجسم.[3]