يُعدّ مرض هشاشة العظام (بالإنجليزيّة: Osteoporosis) من أمراض العظام، إذ يسبّب هذا المرض فقدان العظام لكثافتها وقوّتها، كما يُضعف الجزء الخارجي منها ويجعله رقيقاً، ويمكن أن يُصيب هذا المرض الأشخاص من أي فئةٍ عُمريّة؛ إلّا أنّه يصيب كبار السنّ بشكل أكبر وخاصّةً النساء منهم، وهنالك عدّة أسباب أخرى للإصابة غير العمر؛ مثل انقطاع الطمث (بالإنجليزية: Menopause)، وبعض الحالات المرضيّة كفرط نشاط الغدّة الدرقيّة (بالإنجليزية: Hyperthyroidism)، وتناول بعض الأدوية كالكورتيزون.[1]
كما تجدر الإشارة إلى أنّ الشخص المُصاب بهشاشة العظام يكون أكثر عُرضة لكسور العظام خلال قيامه بالأنشطة اليوميّة؛ مثل المشي أو الوقوف، وتكون عظام الورك، والأضلاع، والمعاصم، والعمود الفقري هي أكثر العظام المعرّضة للإصابة، وعادةً لا تظهر أعراضٌ مُبكّرة لهذا المرض، إلّا أنّه في بعض الحالات تظهر بعض الأعراض؛ مثل انحسار اللثّة (بالإنجليزية: Receding gums)، وهشاشة الأظافر، وضعف قوّة القبضة، ويحتاج المصابون بالهشاشة للعلاج إلى تغيير نمط الحياة كممارسة الرياضة، وزيادة تناول فيتامين د، والكالسيوم، وأخذ أدوية معيّنة تساعد على الحفاظ على كتلة العظام في الجسم، حيث تساعد هذه العلاجات على تقوية العظام، وإبطاء تحلّلها، وقد تحثّ على بناء عظام جديدة.[1]
يعدّ فيتامين د من الفيتامينات المهمّة لصحّة وقوّة العظام، وللحماية من الإصابة بمرض هشاشة العظام، ويساعد على امتصاص الكالسيوم من المصادر الغذائيّة في الأمعاء، وبالتالي فإنّه من المهم تناول كميّات كافية من كل من الكالسيوم، وفيتامين د لزيادة قوّة وكثافة العظام، ويمكن للجسم تصنيع فيتامين د من خلال تعرّيض الجلد لأشعّة الشمس، ولذلك فإنّ الأشخاص الذين يعيشون في أماكن مشمسة ويقضون العديد من الوقت في الخارج يحصلون على بعض حاجتهم من هذا الفيتامين، وتعتمد الكميّات التي ينتجها الجسم منه على مكان السكن، ودرجة لون البشرة، ومدّة التعرّض للشمس، حيث إنّ 15 دقيقةً كافية للأشخاص ذوي البشرة الفاتحة، بينما يمكن أن يحتاج الأشخاص ذوي البشرة الداكنة إلى ساعةٍ أو اثنتين من التعرّض للشمس، كما يوجد الفيتامين د في بعض المصادر الغذائيّة، إلّا أنّه من الصعب الحصول على حاجة الجسم من هذا الفيتامين من هذه المصادر لوحدها، كما يمكن تناول مكمّلاته الغذائيّة في حال عدم كفاية أشعّة الشمس والغذاء لتلبية حاجة الجسم منه.[2]
ومن الجدير بالذكر أنّه في حال الإصابة بهشاشة العظام فإنّ فيتامين د والكالسيوم وحدهما غير كافيان لعلاج هذه الحالة، وإنّما يحتاج المريض لأخذها مع الأدوية الموصوفة له،[2] كما تجدر الإشارة إلى أنّ حاجة الإنسان من فيتامين د تختلف وِفقَ الفئة العمريّة، وتوصي المعاهد الصحية الوطنية الأمريكية (بالإنجليزية: National Institutes of Health) بأنّ الرُضّع حتى سنّ 12 شهراً بحاجةٍ إلى 400 وحدةٍ دوليّة من فيتامين د، بينما يحتاج الأشخاص من عمر السنة حتى 70 سنةً إلى 600 وحدة دوليّة، ويحتاج كبار السن البالغ عمرهم أكثر من 71 سنةً إلى 800 وحدة دوليّة، أمّا المرأة الحامل والمُرضع فتبلغ حاجتها اليوميّة 600 وحدة دوليّة، ويمكن إجراء فحصٌ للدم للتأكّد ما إذا كان الشخص يحصل على كفايته من هذا الفيتامين، إذ إنّ المستويات التي تقلّ عن 30 نانومول/لتر تشير إلى نقص في هذا الفيتامين بالنسبة لصحّة العظام.[3]
هنالك العديد من العوامل التي ترتبط بالإصابة بهشاشة العظام ولا يمكن السيطرة عليها كالجينات، والجنس، والعمر، إلّا أنّ بعض التغييرات في نمط الحياة اليومي قد تساعد على بناء عظام قويّة، وفيما يلي أهم الخطوات للمساهمة في الوقاية من هذا المرض:[4]