يُحصّل زيت النخيل من ثمار شجرة النخيل؛ التي تُعرف علمياً بـ Elaeis guineensis، وتُعدُّ مناطق غرب، وجنوب غرب إفريقيا هي الموطن الأصليّ لهذا الشجرة، التي تزرع في هذه المناطق منذ ما يقرب 5000 سنةٍ، ويحتل إنتاج زيت النخيل مكانةً مرتفعةً في قائمة أكثر الزيوت النباتية إنتاجاً في العالم، فقد ارتفع الإنتاج العالمي منه ليصل إلى ما يُقارب 66 مليونَ طنٍ في عام 2017 مقارنة بـ 15 مليونَ طنٍ فقط في عام 1995، وتفسر هذه الزيادة بالقدرة على إنتاج ما يُقارب أربعة أضعاف من زيت النخيل مقارنةً بالزيوت النباتية الأخرى، وبتكاليف إنتاج متقاربة.[1][2]
كما يتميز زيت النخيل بخصائص تجعله مناسباً للاستخدامات الغذائية؛ فهو يمتلك درجة تدخين مرتفعة تصل إلى ما يقارب 232 درجة مئوية، مما يجعله مناسباً لغايات القلي بحرارة مرتفعة، كما أنَّه يوجد بحالة شبه سائلة في درجة حرارة الغرفة؛ وذلك لأنّ درجة انصهاره تقارب الـ 35 درجة مئوية، ويوجد زيت النخيل في العديد من المنتجات الغذائية؛ مثل: حبوب الإفطار، والمنتجات المخبوزة؛ كالخبز، والكعك، وبعض منتجات الشوكولاتة، وألواح البروتينات، بالإضافة إلى وجوده في مبيضات القهوة، ويجدر التنبه إلى ضرورة تجنب خلط زيت النخيل وزيت لب النخيل؛ إذ يتم استخراج زيت النخيل من ثمرة النخيل، بينما يستخرج زيت لب النخيل من بذور النخيل، وهما يختلفان في التركيب الدهنيّ، ويُعدُّ زيت النخيل أكثرُ صحةً من زيت لب النخل لاحتوائه على كمية دهونٍ مشبعةٍ أقل، كما أنَّ زيت النخيل يعتبر من الزيوت الخالية من الكوليسترول، بالإضافة إلى أنَّه يحتوي على كميةٍ جيدةٍ من الدهون غير المشبعة؛ مثل: حمض الأولييك (بالإنجليزيّة: Oleic acid)، وحمض اللينوليك (بالإنجليزيّة: Linoleic acid).[2][3][4]
يُعدُّ استهلاك زيت النخيل آمناً بشكلٍ عام عند تناوله عن طرق الفم في الأغذية المختلفة، ولكن يجب تجنب الحصول على كمياتٍ كبيرةٍ منه خاصة لدى الأشخاص الذين يعانون من ارتفاع مستويات الكوليسترول في الجسم، كما يجدر التنبه إلى أنَّ الأشخاص الذين يتعالجون ببعض الأدوية التي تبطء عملية تخثر الدم فإنّه يجب عليهم الحذر من تناول زيت النخيل؛ لأنّه قد يزيد من تخثر الدم، وبالتالي فإنّه قد يؤدي إلى التقليل من فعالية هذه الأدوية،[5][6][7] وتوضّح النقاط الآتية أضرار زيت النخيل وأثاره الجانبية:[8][9]
يرتبط استهلاك زيت النخيل ببعض الفوائد الصحية، ويمكن تلخيص أبرزها فيما يأتي:[2]
يوضح الجدول الآتي العناصر الغذائية الموجودة في 100 مليليترٍ من زيت النخيل:[10]