يُعد كوكب عطارد (بالإنجليزية: Mercury) هو من آلهة الرومان، والأسرع بينهم، حيث لوحظ قبل 5000 عام في العصور السومرية، وقد اعتقد اليونانيون أنه نجمان، فقد أطلقو عليه اسم أبولو عند ظهوره في الصباح قبل شروق الشمس، وهيرمس في المساء بعد غروب الشمس، ويُعد كوكب عطارد أقرب كواكب المجموعة الشمسية إلى الشمس، لذلك تأخر العلماء في رؤيته وفهمه حتى نهاية القرن العشرين، إلى أن تمكن مسبار ماسنجر (بالإنجليزية: Messenger) من تقديم العديد من البيانات في عامي 2008م و2009م، حتى رسم خريطة سطحه بالكامل حين دخل مداره عام 2011م حتى عام 2015م، حيث اصطدم بالكوكب.[1]
بعض المعلومات المهمة عن كوكب عطارد، هي:
يمتلك كوكب عطارد أعظم تغيُر في درجات الحرارة في المجموعة الشمسية، حيث يصل إلى 600 درجة مئوية، وذلك بسبب عدم وجود غلاف جوي حقيقي يَحبس الحرارة، فقد تصل درجة الحرارة في النهار إلى 450 درجة مئوية، وفي الليل إلى -170 درجة مئوية، أما حجمه فهو أكبر قليلاً من قمر الأرض، لذلك يُعد أصغر الكواكب، كما يحتوي في لُب حديدي في باطنه يُشكل 75% من قطر الكوكب، بعرض يبلُغ بين 3600 كم إلى 3800 كم، ويصل سُمك غلافه الخارجي من 500 إلى 600 كم فقط، إذ يُعد ثاني أكثر الكواكب كثافة بعد الأرض.[2]
يُعتبر كوكب عطارد نشط زلزالياً، أما سطحه فقد تشكل بسبب الانفجارات البركانية التي توقفت قبل 3.5 مليار عام. ويمتلك كوكب عطارد مجالاً مغناطيسياً كالأرض، إلا أن قوته تبلُغ 1% فقط من قوة المجال المغناطيسي في الأرض.[2]
يتحرك كوكب عطارد بطريقتين، هما:[3]
البنية الداخلية من كوكب عطارد تتكون من 70% حديد مُنصهر، وتُحيطها مادة السيليكات بنسبة 30%، حيث حاول العديد من العلماء تفسير هذه النسبة العالية، ووُضعت العديد من الفرضيات، ومنها: تجريد القشرة الخارجية لكوكب عطارد بفعل اصطدامه بكوكب يبلغ قطره آلاف الكيلومترات، أو أن الصخور السطحية تبخرت بسبب درجة الحرارة العالية الناتجة من السديم الشمسي، أو أن الجزيئات التي تُغطي سطحه قد ضاعت بفعل السديم الشمسي.[4]
السطح الخارجي من كوكب عطارد يتميز بالتنوع الجيولوجي، فتنتشر فيه التلال المُجعدة وتُسمى دورسا (بالإنجليزية: dorsa)، والجبال وتُسمى مونتس (بالإنجليزية: montes)، والسهول التي يُطلق عليها بلانتيا (بالإنجليزية: planitiae)، بالإضافة إلى الجُرف المعروفة باسم الروبات (بالإنجليزية: rupes)، والوديان التي تُسمى فالس (بالإنجليزية: valles)، ويُعتبر حوض كالوريس (بالإنجليزية: Caloris Basin) أكبر الحُفر على الكوكب، بقُطر يصل إلى 1,550كم.[4]
يُشكل الضغط الجوي لكوكب عطارد حوالي ألف من تريليون من ضغط الأرض عند مستوى سطح البحر، لذلك فهو منخفض للغاية، ويتكوّن من عدد من الغازات، وهي:[5]