التلوث البيئي هو اختلال المنظومة البيئية نتيجة دخول مُلوثّات إليها، وتتفاوت هذه الملوثات بين دخيلة على البيئة أو مواد طبيعية ذات نسب مرتفعة عن الحد المسموح به؛ ولا بد من الإشارة إلى أن التلوث لا يقتصر على المواد الكيميائية فقط، بل تمتد لتشمل كافة أشكال الطاقة كالتلوث الضوضائي أو الحراري.
يعتبر تلوث البيئة كارثة تهدد حياة الإنسان نتيجة حدوث اختلال في انسجام العناصر المكوّنة للبيئة المحيطة به وعدم توافقها، حيث تصبح عاجزة عن القيام بدورها الطبيعي خاصة فيما يتعلق بالتخلص الذاتي من الأسباب الملوثة لها من خلال العمليات الطبيعية.
تتعدّد أنواع التلوث وفقاً لطبيعة المُلوّث المتسبب في هذه الظاهرة ومنها نذكر: التلوث الكيميائي، والتلوث البيولوجي، والتلوث الضوضائي، والتلوث الحراري، والبصري، والتلوث الضوئي.
يترك التلوث البيئي أثراً مدمراً في البيئة التي يحل عليها، حيث تعتبر الغازات والأدخنة والعوادم المنبثقة في الجو والمواد الكيميائية والنفايات الصلبة على الأرض من المسببات الرئيسية للتلوث البيئي، كما أنّه لا بد من التنويه إلى أنّ الدور الرئيسي في هذه الظاهرة يعود إلى العنصر البشري.
يشكل التلوث خطورة كبيرة على التنوع البيولوجي والحياة فوق الكوكب نتيجة سوء الهواء والتربة وبالتالي أذى المحاصيل، كما يأتي بأمراض تغزو صحة الإنسان والحيوان والنبات جميعاً وتهدد حياتهم.