الجنابة لغةً هي ضد القرابة، وجنب الشي أي ابتعد عنه وتجنبه، ويسمى الجنب جنباً لأنه منهي عن أداء العبادات المفروضة؛ كالصلاة، والصيام ما لم يطهر ويزيل أثر النجس من بدنه وثيابه، ولمجانبته الآخرين والطعام حتى يغتسل، ويستوي في الجنب الذكر والأنثى، والواحد والتثنية والجمع.
أما الجنابة اصطلاحاً فتعني رفع الحدث الأكبر الناتج عن خروج ماء المني من الأعضاء، سواء أكان ذلك يقظة أو في المنام، وهو أمر موجب للغسل والطهارة، سواء خرج بسبب الجماع أو الاحتلام أو الاستنماء وممارسة العادة السرية، فقال تعالى: (وَإِنْ كُنْتُمْ جُنُباً فَاطَّهَّرُوا) [المائدة: 6].
الطهارة لغةً هي النظافة، وإزالة النجاسة الحسية والمعنوية من الجسم والثوب ومكان الصلاة، وأما شرعاً فتعني رفع الحدث بالماء أو التراب، وهي شطر الإيمان الثاني، فقد قال رسول الله صلى الله عليه وسلم: (الطَّهورُ شطرُ الإيمانِ) [صحيح مسلم].
من المعلوم أن الجماع بين الزوجين يبطل الصيام أثناء نهار رمضان، بينما يحق لهم ذلك في الليل، ويمكنهم تأخير الغسل إلى ما بعد طلوع الفجر فهذا لا يؤثر على صحة الصيام.
تأخير الغسل جائز، وإن كان لغير ضرورة، شريطة ألا يفوّت المسلم صلاةً عليه، كما يجوز للجنب أن ينام دون أن يغتسل، ولكن يستحب له أن يتوضأ قبل أن ينام أو أن يأكل، وجاء في الصحيحين أن عمر بن الخطاب رضي الله عنه سأل النبي صلى الله عليه و(م قائلاً: أينام أحدنا وهو جنب؟ قال: نعم إذا توضأ)
قبل الحديث عن خطوات الطهارة لا بد من التنويه أن طهارة الرجل لا تختلف عن طهارة المرأة، وطهارة الحائض والنفاس لا تختلف عن طهارة الجنب، ويمكن تلخيصها في ما يأتي: