تعتبر الخيول العربية من أقدم سلالات الخيول الخفيفة في العالم، وتنسب إلى العرب، لشدة اعتنائهم ومحافظتهم على نسلها وخصائصها المميزة. وكانت للفرس العربي منزلة كبرى في الجاهلية والإسلام، فقد رافقته في جميع الأحوال في السفر، والحرب، والصيد، فمن مظاهر اعتزاز العربي بالخيل أنه أعطاها أسماء وأنسابا، فسجل للخيل مشجرات بأنسابها حتى لا تشوب أصالتها شائبة ويبقى دمها نقياً، وبلغ به الحرص أن منع ذكور الخيل العربي الأصيلة من النزو على الأفراس مجهولة النسب حتى لا تكون هناك سلالة رديئة، فالخيول العربية مميزة بصفات مثل: الاعتياد بسهولة على تقلبات الطقس، التمتع بجهاز تنفسي فعال، الصبر، والقدره على تحمل المشاق، والذكاء، وقوة الذاكرة، والوداعة، والوفاء لصاحبه، بالإضافة لبعض المواصفات الجسمية التي سنذكرها فيما يلي.
صغير الحجم، جميل التكوين، ناعم الجلد، خال من الوبر. وأحسن رؤوس الخيول العربية ما كان على شكل هرم، قاعدته الى أعلى وقمته الى أسفل، والرأس في الأنثى أصغر قليلا من الذكر. وتعلو الرأس أذنان طويلتان حساستان منتصبتان تدلان على أن الجواد لا يزال يحتفظ بعنفوانه وقوته ونشاطه، أما العكس فغير مستحب. وأذن الأنثى أطول قليلا عن أذن الذكر. والى جانب الأذنين يضم الرأس العصفور، وهو العظم الظاهر في الجبين تحت الناصية، وهي الشعر المسترسل على جبهة الفرس، ومنبتها بين الأذنين، وأفضلها الناصية الطويلة الصافية اللون التي تقي عيني الجواد من أشعة الشمس. وجبهة الحصان العربي الواسعة تعطيه جمالا خاصا. وعيون الحصان العربي كبيرتين حادتين صافيتين بعيدتين عن الأذنين، وخداه أسيلان قليلا اللحم. وله أنف مستقيم به منخران مستديران واسعان يساعدانه على التنفس أثناء الركض، وفمه واسع الجحفلين اللتين تلائمان اللجام.
عنق الفرس العربي الأصيل متسق مع جسده، يكون في الغالب غير مفرط في الطول ولا القصر وليس بالضخم ولا بالرقيق، وأفضله ما كان مستقيما رقيق الجلد يأخذ بالاتساع كلما اقترب من الصدر. وينبت على أعلى العنق شعر طويل مسترسل يسمى العرف، وأجمل الأعراف لونا ما اسود وحلك كشعر النساء.
تنقسم ألوان الفرس العربي للون البسيط والمركب، فاللون البسيط نجده في الفرس ذي اللون الواحد، والمركب نجده في الفرس الذي له أكثر من لون. وألوان الفرس العربي زاهية مشرقة أساسها أربعة ألوان هي الأبيض، والأحمر، والأسود، والأصفر.