انتشرت الكثير من الأمراض المعدية على مر العصور وأدت إلى موت الألوف من الناس نتيجة الجهل في مسببها وكيفيّة التعامل معها، وبسبب سرعة انتشار العدوى عند الاختلاط بالمصابين أو حاملي المرض بمختلف الأشكال والصور، مثل مرض الطاعون والسل، لكن مع تطور العلوم الطبية استطاع الإنسان التوصل إلى عدّة أساليب وطرق لوقف انتشار العدوى بالأمراض والمحافظة على سلامة الناس من فتك الأمراض بهم، ومن هذه الأساليب الحَجر الصحي.
يختلف العزل الصحي عن الحَجر الصحي بأنّ العزل يكون للأشخاص المصابين فعلاً بالمرض وقد ظهرت عليهم الأعراض والعلامات، لوقف انتشار المسبب، وقد يتلقون العلاج والرعاية الخاصة في منازلهم أو المستشفيات أو منشآت خاصة، ويطلق على المكان الذي يتم فيه عزل الأشخاص، أو الأماكن أو الحيوانات التي تحمل خطر العدوى المَحْجَر الصحي.
يتم العزل والحَجر الصحي في أغلب الحالات طواعية بشكل كامل وبالتشارك والتعاون بين المريض ومقدمي الخدمة من الأخصائيين والممرضين والأطباء، لكن في الحالات التي يرفض المريض الاستجابة للحجر فإنّ للسلطات الحق في وضعه جبراً للمحافظة على سلامة الآخرين من إصانتهم بالعدوى.
من خلال الحَجر الصحي والعزل يمكن تقديم الرعاية الحثيثة والمكثّفة للمصابين وناقلي المرض، وبالتالي مساعدتهم على منع تقدّم الأعراض وتفاقم المشكلة التي قد تؤدي في بعض الأحيان إلى الوفاة.