يوجد في خلايا الدم الحمراء مركب يُعرف بالهيموغلوبين (بالإنجليزية: Hemoglobin)، وتكمن أهميته في الارتباط بالأكسجين لإيصاله إلى مختلف خلايا الجسم، وتعتمد كمية الأكسجين الواصلة إلى خلايا الجسم على عدد خلايا الدم الحمراء ومدى كفاءة عملها، ويمكن الكشف عن ذلك من خلال تحليل يُعرف بتحليل كريات الدم الحمراء (بالإنجليزية: Red blood cell count)، ويجدر بالذكر أنّ هذا التحليل عادة ما يُجرى كأحد فحوصات العد الدموي الشامل (بالإنجليزية: Complete blood count)، وعلى الرغم من تأثر عدد خلايا الدم الحمراء وكفاءتها بعدد من العوامل الصحية، إلا أنّ هناك عدد من العوامل الطبيعية التي تتحكم بها، منها العمر والجنس، فقد وُجد أنّ عدد خلايا الدم الحمراء يتناقص قليلاً بتقدم الإنسان في العمر، وأنّ عدد خلايا الدم الحمراء لدى النساء أقلّ من عددها لدى الرجال.[1]
يمكن أن يُجرى تحليل كريات الدم الحمراء في عدد من الحالات، نذكر منها ما يأتي:[2]
تُعتبر نتيجة تحليل كريات الدم الحمراء طبيعية لدى النساء في حال كانت تتراوح ما بين 4.2-5.4 مليون خلية في الميكرولتر الواحد من الدم، في حين تُعدّ النتيجة طبيعية للرجال في حال تراوحها بين 4.7-6.1 مليون خلية في الميكرولتر الواحد من الدم.[3]