تُعرَّف التربة بأنها الوسط المساميّ والنشط بيولوجياً، ويوجد في الطبقة العليا من القشرة الأرضية، ويعد أحد ركائز الحياة الأساسية على الأرض. تمثل التربة خزان المياه والمغذيات، والوسط الذي تتم فيه عمليات ترشيح النفايات الضارة وتفكيكها، ولها دور مهم في دورة الكربون وعناصر أخرى في النظام البيئي العالمي. تُعدّ عمليات التجوية الناتجة عن التأثيرات المناخية، والجيولوجية، والبيولوجية، والطبوغرافية سبباً في تطور التربة وتغيرها.[1]
يتكون أكثر من نصف حجم التربة من الجسيمات المعدنية غير العضوية، التي يعود أصلها إلى الصخور التي تمثل المادة الأم للتربة الناتجة، حيث تتفرع هذه الجسيمات بناءً على حجمها إلى ثلاث مجموعات، هيك الرمل الذي تكون جزيئاته أكبر الجزيئات، والطمي وتكون جزيئاته ناعمة ودقيقة، وأخيراً الطين الذي تكون جزيئاته الأصغر حجماً.[2]
تشكل التربة موطناً للكثير من أشكال الحياة، والتي قد تكون مرئيةً كديدان الأرض، أو غير مرئية كما في معظم تلك الأشكال كوجود المليارات من البكتيريا، والفطريات، والكائنات الدقيقة الأخرى، إذ يعتقد العلماء أن الحياة الموجودة في ملعقة واحدة من التربة الجيدة أكبر من العدد الكلي للبشر الذين يعيشون على الأرض، كما تتكون التربة من الدبال (بالإنجليزية: humus) والذي يعد المكون الثاني من المواد العضوية، ويعرف بأنه الحيوانات، والنباتات الميتة، بالإضافة إلى النفايات التي تنتج عن الكائنات الحية، وعلى الرغم من أن المواد العضوية الحية وغير الحية تشكل جزءًا صغيراً من التربة إلا أنها تلعب دوراً مهماً جداً فيها، فالكائنات الحية تعيد تدوير المغذيات، كما يخزن الدبال العناصر الغذائية والمياه اللازمة للنبات، وتعد هذه المواد مفيدةً لتسهيل استخدام التربة.[2]
يوجد الماء والهواء في مساحات صغيرة بين جسيمات التربة تُسمَّى المسام، ومن الممكن أن يشكلا نصف حجم التربة تقريباً، وتحتاج النباتات والحيوانات التي تعيش في التربة إلى الهواء والماء للعيش، والنمو.[2]
تتكون التربة النموذجية من 45% من المواد المعدنية، و20-30% من الماء، و20-30% من الهواء، بالإضافة إلى 5% من المواد العضوية، وعلى الرغم من ذلك تبقى هذه النسب تعميمات فقط، حيث تعد التربة معقدةً وديناميكية جداً، فمن الممكن أن تكون تركيبتها متقلبةً بشكل يومي وفقاً للعديد من العوامل كإمدادات الماء، والممارسات الزراعية.[3]
يعد تحديد نوع التربة أمراً مهماً جداً لدعم نمو الحياة النباتية بشكل صحي، ويمكن تصنيف التربة إلى العديد من الأنواع المختلفة التي تمتلك كل منها خصائص مميزة لها كما يأتي:[4]
يُعدّ الحفاظ على التربة أمراً بالغ الأهمية، فهي أساس قوت سبعة مليارات نسمة، والوسيلة التي يمكن من خلالها المحافظة على المياه النظيفة، والمساعدة على تنظيم المناخ، وتشكل التربة الصحية ضماناً للإمدادات الثابتة من الغذاء والتنوع البيولوجي، أما التربة التي تفقد عناصرها الغذائية فلا يمكنها دعم المحاصيل والنباتات التي تمنع التصحر، كما يشكل فقدان التربة مؤشراً على انتشار الفقر، وتراجع النمو الاقتصادي.[5]
يُطلَق مصطلح الحفاظ على التربة على التقنيات والآليات التي تهدف إلى المحافظة على التربة، ويعود فقدانها وفقدان خصوبتها إلى العديد من الأسباب، منها التآكل، والملوحة، والتلوث الكيميائي، بالإضافة إلى فرط استخدامها، كما قد تشكل بعض الممارسات كالحرق، وأعمال القطع في المناطق الأقل تطوراً سبباً في إزالة الغابات، وتآكل التربة على نطاق واسع، وفقدان مغذياتها، والتصحر في بعض الأحيان، وهناك العديد من الممارسات الزراعية والطرق التي يمكن عن طريقها الحفاظ على التربة، ومنها استخدام مصدات الرياح، والأسمدة الخضراء، ومراقبة نِسَب الملوحة في التربة، وإدارتها، والحفاظ على مستوى الحموضة فيها، ومنع الرعي الجائر، ومشاركة الوعي والمعارف الزراعية، وغيرها من الطرق.[6]