بدأت فكرة إنشاء العَلَم منذ القدم، حيث كانت تقوم على استخدام أعمدة مصنوعة من الخشب أو المعدن، بحيث توضع لتميز أماكن التجمعات، وقد تطور العَلَم بعد ذلك إذ تم إضافة القطع الملونة على شكل مربعات أو مستطيلات صُنعت من المعدن، وتم استبدال المعدن بقطع من القماش، كما عُرفت الأعلام عند المسلمين واستخدموا الأعلام الملونة البيضاء، والسوداء، والخضراء، ورمز كل لون إلى عصر من العصور، وقد كانت معظم أعلام الدول العربية والإسلامية مكونة من هذه الألوان مع الاختلاف في الترتيب وفي شكل العَلَم، وأضيف إليها اللون الأحمر ليرمِز إلى دماء الشهداء، ومن الجدير بالذكر أن لكل علم رموزاً ودلالات ومعاني وطنية تختلف باختلاف البلد، ولكل دولة عربية عَلَمها الخاص بها والذي يميزها.[1]
يعتبر يوم العلم يوماً وطنياً، أطلقه سمو الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم، نائب رئيس الدولة، ورئيس مجلس الوزراء حاكم دبي عام 2013م، ويتم الاحتفال به في الثالث من نوفمبر من كل عام، و ترتدي الإمارات في هذا اليوم ألوان العلم، حيث يتم رفع العلم في جميع انحاء الدولة، في الدوائر الحكومية، والخاصة وعلى المباني، وذلك تكريماً لماضي البلاد وحاضرها ومستقبلها، وتعزيزاً للروح الوطنية، وفي هذا اليوم يتحد مواطنو دولة الإمارات تحت راية العلم الإماراتي.[2]
يُعدّ يوم العلم أيضاً يوم الإنجاز، فهو فرصة لكل المواطنين ليتذكروا جهود الآباء المؤسسين الذين عملوا واجتهدوا كي تصل البلاد إلى ما هي عليه في الوقت الحالي، كما أنه فرصة ليتذكروا الجنود الذين ضحوا بحياتهم للدفاع عن بلدهم، وهو احتفال لجميع الإماراتيين بالازدهار والإنجازات التي تحققت في وطنهم، والتي جعلت منه مكاناً جيداً يتطلع معظم الشباب للعيش فيه والعمل لتحقيق التقدم في حياتهم المهنية.[3]
يُمثل يوم العلم اليوم الذي يجدد الشعب الإماراتي فيه الولاء، والانتماء والحب للحكومة، وهو يوم وطني يتزامن مع تولي صاحب السمو الشيخ خليفة بن زايد آل نهيان مقاليد الحكم، وفي هذا اليوم يفتخر الشعب بمسيرة التمكين الشاملة، حيث أصبحت دولة الإمارات بفضل هذه المسيرة من أوائل الدول في تقديم نموذج حي للرقي والتقدم على الجانبين الحضاري والإنساني وذلك في عدة مجالات مثل، العدالة، واحترام حقوق الإنسان، والمساواة بين المواطنين والمقيمين فيها على اختلاف لغاتهم وجنسياتهم وجنسهم.[1]
كما جاءت أهمية يوم العَلَم من خلال ما صرّح به صاحب السمو الشيخ محمد بن راشد آل مكتوم، حيث أوضح أنّ علم الإمارات سيبقى دائماً الرمز الذي يوحّد الدولة، وهو مدعاة فخر لمواطنيها، ويشكل حافزاً لهم ليواصلوا ما بدؤوا به من مسيرة التقدم والتطور، ويسيروا على نهج آبائهم المؤسسين بقيادة المغفور له الشيخ زايد بن سلطان آل هيان، كما أنّ أهمية هذا اليوم تأتي من قيمة عَلَم الإمارات الذي يعتبر من الأصول الوطنية ذات القيمة العالية ورمز الاتحاد والقوة، ودليلاً على كرامة الشعوب التي من واجبها إبقاؤه عالياً شامخاً، ولا يكون ذلك إلا بالاجتهاد الدائم والاتقان في العمل.[4]
تُقام في هذا اليوم فعاليات عديدة يكون العَلَم هو الهدف الأساسي فيها، حيث يقوم الإمارتيون في الدولة من الشباب، والأطفال، والشيوخ والنساء بشراء الأعلام ورفعها في كل مكان وفي الوقت نفسه؛ وذلك للتأكيد على انتمائهم لوطن واحد، وهدف واحد، هو رفعة الوطن ونمائه، ولتجديد التزامهم تجاه بلدهم، وعقد العزم على بذل ما بوسعهم لاستمرار تطورها ورفعة شأنها، وقد قام الشيخ محمد بن راشد أيضاً في هذا اليوم بتأييد النشيد الوطني الإماراتي الذي تم نشره على جميع الهيئات ليتم استخدامه رسمياً، حيث اعتبره رمزاً للهويّة الوطنيّة، ودعا جميع المواطنين في الإمارات العربية المتحدة إلى المحافظة على القيم التي يدعو لها النشيد.[4]
كما يتم التركيز في هذا اليوم على الأطفال الذين يشاركون في رفع الأعلام؛ وذلك لأنهم بناة المستقبل وقادته، وهم من يشكلون ملامحه، كما يهدف يوم العَلَم إلى ترسيخ أهمية العِلم والتعلم، وذلك لأنه قبل أن يكون راية هو رمز لقيم سامية كثيرة لا يمكن أن تتحقق من دون العِلم، والإبداع، والتفوق والنجاح.[5]
إن تصميم عَلَم الإمارات الحالي فاز في مسابقة تم الإعلان عنها لتصميمه في عام 1971م في صحيفة الاتحاد من قبل الديوان الأميري في أبو ظبي، والتي شارك فيها أكثر من 1030 مصمماً، وفاز فيها المصمم عبدالله محمد المعينة، إذ إنّه استلهم ألوان العَلَم من الأبيات الشعرية (بيض صنائعنا خضر مرابعنا....سود وقائعنا حمر مواضينا)، وتسعى الإمارات حكومة وشعباً لتحقيق معاني ألوان العَلَم، بأن يشهد وطنهم تطوراً اقتصادياً هائلاً ونقلة نوعية كبيرة من صيد اللؤلؤ والإنتاج الزراعي المحدود إلى الاعتماد على النفط.[1]
يتشكل العلم الإماراتي من أربعة ألوان لكل لون دلالته، وهي كالآتي:[6]