هو عبارة عن مجموعة من الخلايا الدفاعية التي تسهم في طرد الأجسام غير المرغوب فيها داخل الجسم مثل البكتيريا الضارة والجراثيم المسببة للأمراض والعدوى والفيروسات التي تُسبّب انتشارها إلى مجموعة من الحالات المرضية منها المستعصية ومنها ما يتم محاربتها بشكل سريع.
يعتبر الجهاز المناعي بأنّه يعمل كمنظومة كاملة من الخلايا والعمليات الحيوية التي تقوم بها أعضاء وخلايا وجسيمات داخل الكائنات الحية، والغرض من ذلك الإطاحة بالأمراض والسموم والفيروسات والخلايا السرطانيّة والأجسام الغريبة التي قد تأخذ من الجسم بيت لبناء مستعمراتها التي تساهم في تخريب عمليّات الجسم الطبيعية أو تأخيرها، وهذه المنظومة تقوم بالتعرّف على الأمراض ومسبباتها مثل الميكروبات أو الفيروسات، وتقوم بإبادتها، ويقوم أيضا جهاز المناعة السليم بتمييز الخلايا الجيّدة وأنسجتها الحيوية وبين الكائنات الغريبة عنه والتي تسبب الأمراض.
يتكوّن جهاز المناعة من:
هو علم يدرس بنية المعرفة والبحث عن وظيفة جهاز المناعة، وهو علم ينبع من الأربعمائة وثلاثين قبل الميلاد، وهناك أيضاً علم يُسمّى بحواجز حماية الكائنات الحية العامة من الإصابات، وتشمل حواجز ميكانيكية وكيميائية وبيولوجية في الجلد والعديد من النباتات التي يكون جهازها المناعي قشرة شمعية؛ فجهاز المناعة هو مركز الدفاع الأول الذي يحفظ ويحمي الكائنات الحيّة من التعرض للإصابة بالميكروبات نتيجة تعرّض الكائن الحي للعوامل البيئية المختلفة والتي غالباً ما تكون السبب الرئيسي في الإصابة بالأمراض.
هناك آليات لوقاية الأعضاء المفتوحة مثل: العطاس، والسعال، والجهاز البولي والتناسلي للذكور؛ حيث يحتوي هذا الجهاز على سائل منوي ويحمي من أمراض كثيرة، وآليات الحماية الميكانيكية مثل: البول، والدموع، والمجرى التنفسي؛ فهي كلها تطرد الأمراض المثيرة للفيروسات وغيرها والتي تدخل إلى الجسم، وهذه أساليب الجهاز المناعي المعقّد لتنظيف مجرى الجسم وأعضائه.