الطاقة هي قدرة الجسم أو النظام على العمل، وبحسب النظام الدولي للوحدات فإنَّ وحدة الطاقة هي الجول أو الكيلو وات، وبشكلٍ عام لا يُمكن القيام بأي نشاط دون وجود طاقة، بالإضافة إلى ذلك يُمكن تغييرها من نوع إلى آخر فقط، أي أنَّ الطاقة لا يُمكن إنشاؤها أو تدميرها أو إزالتها، وإنما يمكن تحويلها من شكل إلى آخر باستخدام التفاعلات الأساسية،[1] ويُعرف هذا المبدأ باسم القانون الأول للديناميكا الحرارية، أو قانون حفظ الطاقة.[2]
طاقة الوضع هي طاقة مخزنة تعتمد على المكان النسبي لأجزاء مختلفة من النظام، حيث يحتوي الزنبرك على طاقة محتملة أكبر عندما يكون مضغوطاً أو ممتداً، وتمتلك الكرة الفولاذية طاقة أكبر عندما تكون مرفوعة فوق الأرض، أي أنَّ طاقتها تقل بعد سقوطها على الأرض، وبشكلٍ عام طاقة الوضع لها خصائص نظام وليس جسم منفرد.[3]
يُطلق على الطاقة المتجددة اسم الطاقة البديلة، وهي طاقة صالحة للاستخدام، ومستمدة من مصادر قابلة للتجديد مثل الشمس أي الطاقة الشمسية، والرياح أي طاقة الرياح، والأنهار أي الطاقة الكهرومائية، والينابيع الساخنة أي الطاقة الحرارية الأرضية، والمد والجزر، والكتلة الحيوية أي الوقود الحيوي.[4]
يُوجد أنواع مختلفة للطاقة، وبشكلٍ عام يجب معرفة جميع الأنواع التالية:[5]