الزلازل أو ما يعرف بالهزة الأرضية، وهي إحدى الظواهر الطبيعية التي تحدث نتيجة وقوع سلسلة من الاهتزازات المتتالية في باطن الأرض، وتحدث هذه الظاهرة إثر تحرك الصفائح الصخرية في جوف الأرض، وتلحق بالهزة الأرضية الأولى عدد من الارتدادات التي يطلق عليها أمواجاً زلزالية.
يعزى السبب في حركة الصفائح الصخرية إلى بدء الصخور بالتكسر شيئاً فشيئاً نتيجة تعرضها للضغط الشديد والإجهاد الداخلي بفعل المؤثرات الجيولوجية التي تؤدي بالنهاية إلى تحرك الصفائح الأرضية وبالتالي حدوث الزلزال.
يترك الزلزال أثراً مدمراً أو خفيفاً لا يشعر به الإنسان، ومن الآثار التي يتسبب بها الزلزال هو تفجّر ينابيع جديدة واندثار أخرى، فتغير شكل القشرة الأرضية بظهور تضاريس جديدة أو اختفائها، كما أنه من الممكن أن ترافقه أمواج عاتية مدمرة تتسبب بكوارث بشرية كما هو الحال في تسونامي.
تحدث الزلزال بفعل عدد من العوامل حددها العلماء، ومنها:
تقسّم الزلازل إلى عدة أنواع وفقاً لعمق بؤرتها، وهي:
يعتمد الجيولوجيون في قياسهم لشدة الزلازل وقوّتها على عدد من الأجهزة المخصصة لذلك الغرض، ومن أهمها: