الذات هي إحدى المفاهيم المختلفة التي تحاول فهم الإنسان، وذلك من خلال اعتبارها عامل مساعد داخلي يتوسّط ما بين داخل الإنسان والبيئة الخارجيّة المحيطة به، فكانت الحاجة لظهور مفاهيم العقل والأنا والذات، وتمّ إظهار مفهوم الذات بواسطة وليم جيمس وأطلق عليها اسم "الأنا العمليّة "، وهي كل ما يمتلكه الإنسان من جسده وصفاته وممتلكاته ومهنته وأصدقائه.
طرأ تغيّر على مفهوم الذات وتطور ليشمل جانبين:
فكما عرفت سعدية بهادر مفهوم الذات بأنّه ما يجيب به الفرد عادةً عن سؤال من أنا؟ بما يتضمّن هذا السؤال من تفاصيلٍ واسعةٍ تتعلّق بمكانةِ الفرد ووصفهِ الاجتماعي، وبدوره بين المجموعة التي يعيش فيها أو ينتمي إليها، وبانطباعاته الخاصة عن مظهره العام وشكله وعمّا يحبه ويكرهه وعن تصرفاته وأساليب تعامله مع الآخرين .
منذ اللحظة الأولى يبدأ الفرد في تكوين مفهوم محدد لذاته من حياته، حيث يبدأ تجميع المعلومات عن نفسه وعن البيئة المحيطة به، والتي يعيش فيها وينتمي إليها، ليعمل على إظهار الكثيرمن المشاعر والعواطف والأحاسيس التي تتراكم يوماً بعد يوم، وسرعان ما يتعلّم كيف يتكيف مع بيئته.
بهذا نجد أنّ خبرات الفرد ومواقفه التي يمرّ بها أثناء محاولته للتعايش مع البيئة المحيطة، تلعب دوراً أساسياً في نمو مفهوم الذات وتطوره، عن طريق سلوكه وبناءاً على عملية التعلم.