تُعرّف العلامة لغةً على أنها أمارة أو إشارة تُعرف بها الأشياء، أو ما يُنصب في الطريق ليُهتدى به، أما الساعة فتُعرّف لغةً على أنها جزء من أربعة وعشرين جزءاً من الليل والنهار،[1] أما اصطلاحاً فتُعرّف علامات الساعة على أنها العلامات التي تسبق يوم القيامة وتدل على اقتراب أجله، ومن الجدير بالذكر أن موعد قيام الساعة من العلم الذي استأثر الله -عز وجل- به في علم الغيب، ولم يطلع عليه أحداً من الخلق، مصداقاً لقوله تعالى: (يَسْأَلُونَكَ عَنِ السَّاعَةِ أَيَّانَ مُرْسَاهَا ۖ قُلْ إِنَّمَا عِلْمُهَا عِندَ رَبِّي ۖ لَا يُجَلِّيهَا لِوَقْتِهَا إِلَّا هُوَ ۚ ثَقُلَتْ فِي السَّمَاوَاتِ وَالْأَرْضِ ۚ لَا تَأْتِيكُمْ إِلَّا بَغْتَةً)،[2] ولكن من رحمة الله -تعالى- وفضله على عباده أن جعل ليوم القيامة علامات تدل على قربه، مصداقاً لقول الله تعالى: (فَهَلْ يَنظُرُونَ إِلَّا السَّاعَةَ أَن تَأْتِيَهُم بَغْتَةً ۖ فَقَدْ جَاءَ أَشْرَاطُهَا)،[3] وقد فسّر ابن كثير -رحمه الله- الآية الكريمة قائلاً: (فقد جاء أشراطها أي أمارات اقترابها).[4]
علامات الساعة هي الأحداث التي تسبق قيام الساعة، وتدل على اقترابها، وقد قسّمها العلماء إلى علامات صغرى، وعلامات كبرى، ويمكن القول أن العلامات الصغرى تسبق الكبرى في الترتيب، حيث يكون وقوعها قبل قيام الساعة بفترة زمنية طويلة، وتنقسم العلامات الصغرى إلى ثلاثة أقسام؛ منها ما وقع في الماضي وانتهى، ومنها ما وقع ولا زال قائماً ليومنا هذا، ومنها ما لم يقع حتى الآن، أما العلامات الكبرى فهي أحداث هائلة تظهر قبل قيام الساعة بوقت قصير، وتدل على قرب يوم القيامة، ومن الجدير بالذكر أن هذه العلامات متتابعة في الظهور، ولكن ثمّة خلاف في ترتيبها بسبب عدم ورود نص صريح يذكر جميع العلامات بالترتيب.[5]
تنقسم علامات الساعة حسب الترتيب الزماني إلى ثلاثة أقسام، قسم وقع في الماضي وانقضى، وقسم وقع ولا زال يتكرر، وقسم لم يقع بعد، وفيما يأتي بيان علامات الساعة في كل قسم منها:[6]
علامات الساعة الكبرى عشر علامات، وتشتمل على أحداث عظيمة غير مألوفة للبشر، وعند وقوعها تسبّب حالة من الرعب والخوف الشديد للناس، وتؤذن بانتهاء الحياة الدنيا، وبداية يوم القيامة، وتجدر الإشارة إلى أن العلماء قد اختلفوا في ترتيب هذه العلامات؛ بسبب عدم توفر نص صريح يجمعها كلها ويرتّبها ترتيباً زمنياً واضحاً، وإنما وردت العلامات العشرة في حديث واحد، وقد ورد الحديث في عدة روايات، وفي كل رواية يختلف الترتيب الزمني لتلك العلامات عن الرواية الأخرى.[9]
فقد ورد في الحديث الذي رواه مسلم عن حذيفة بن أسيد الغفاري -رضي الله عنه- أنه قال: (اطَّلع النبيَّ صلَّى اللهُ عليه وسلَّمَ علينا ونحن نتذاكر، فقال: ما تذاكرون؟ قالوا: نذكر الساعةَ، قال: إنها لن تقومَ حتى ترَون قبلَها عشرَ آياتٍ: فذكر الدخانَ، والدجالَ، والدابةَ، وطلوعَ الشمسِ من مغربِها، ونزولَ عيسى ابنِ مريم صلَّى اللهُ عليه وسلَّمَ، ويأجوجَ ومأجوجَ، وثلاثةَ خُسوفٍ: خَسفٌ بالمشرقِ، وخَسفٌ بالمغربِ، وخَسفٌ بجزيرةِ العربِ، وآخرُ ذلك نارٌ تخرج من اليمنِ، تطردُ الناسَ إلى مَحشرِهم)،[10] وفي رواية أخرى عن رسول الله -صلى الله عليه وسلم- أنه قال: (إنَّ الساعةَ لا تكون حتى تكون عشرُ آياتٍ: خسفٌ بالمشرقِ، وخسفٌ بالمغربِ، وخسفٌ في جزيرةِ العربِ، والدخانُ، والدجالُ، ودابةُ الأرضِ، ويأجوجُ ومأجوجُ، وطلوعُ الشمسِ من مغربِها، ونارٌ تخرج من قَعرةِ عدنٍ تُرحِّلُ الناسَ).[11][9]
وعلى الرغم من اختلاف الروايات إلا أن بعض العلماء تمكنوا من معرفة ترتيب بعض علامات الساعة الكبرى بالاعتماد على الجمع بين الأحاديث النبوية الشريفة، ومن هؤلاء العلماء الشيخ محمد الصالح العثيمين رحمه الله، حيث بيّن أن بعض العلامات الكبرى مرتب ومعلوم، وبعضها غير مرتب ولا يمكن معرفة تسلسله الزمني،[12] والعلامات الكبرى الممكن ترتيبها أربع علامات، أولها ظهور المهدي، ثم فتنة المسيح الدجال، ثم نزول عيسى عليه السلام، ثم ظهور يأجوج ومأجوج، أما باقي العلامات فلم يرد في السنة النبوية ما يدل على ترتيبها، وآخر علامات الساعة هي النار التي تسوق الناس إلى محشرهم.[13]