الحديد هو معدنٌ ضروري يحتاجه الجسم لأداء العديد من المهام، حيث يُعتبر جزءاً من الهيموغلوبين (بالإنجليزية: Hemoglobin)، وهو بروتينٌ ينقل الأكسجين من الرئتين لجميع أنحاء الجسم، كذلك فإنّه يساهم في تخزين العضلات للأكسجين واستخدامه، ويدخل أيضاً في العديد من البروتينات والإنزيمات الأخرى في الجسم، ويجب تزويد الجسم بحاجته من الحديد حيث إنّ نقصه يُسبب ما يُعرف بفقر الدم الذي ينجم عن نقص الحديد (بالإنجليزية: Iron Deficiency Anemia)؛ وهو نوع شائعٌ من فقر الدم الذي يُفتقر فيه لوجود خلايا الدم الحمراء السليمة التي تنقل الأكسجين إلى مُختلف أنسجة الجسم مما لا يُمكّنه إنتاج كمية كافية من الهيموغلوبين وقد يؤدي إلى الشعور بالإرهاق وضيق النفس، ويُعتبر عدم تناول ما كميات كافية من الأطعمة التي تحتوي على كمية مرتفعة من الحديد، وفقدان الدم نتيجة عدة أسباب كنزيفٍ في المعدة أو الأمعاء، والاضطراب في امتصاص الحديد أسباباً رئيسيةً لنقص الحديد.[1][2][3]
يمكن أن تظهر أعراضٌ مزعجةٌ في حالة نقص الحديد ويمكن أن تؤثر على جودة الحياة مما يؤدي إلى ضعف التركيز وإنتاجية العمل، وحدوث أضرار للصحة، ويجدر الذكر أنّ علامات وأعراض نقص الحديد تختلف اعتماداً على شدّة حالة فقر الدم، ومدى سرعة تطورها، والمرحلة العمرية، والحالة الصحية، إذ إنّ بعض الحالات قد لا تظهر فيها أية أعراض، ونذكر فيما يأتي أبرز علامات نقص الحديد بدءًا من الأكثر شيوعاً:[4]
يمكن الحصول على عنصر الحديد من الغذاء من مصادر حيوانية، ونباتية، ويُعرف الحديد من المصادر الحيوانية بالحديد الهيميّ (بالإنجليزية: Heme iron)، أمّا الحديد من المصدر النباتي فيعرف باسم الحديد غير الهيميّ (بالإنجليزية: Non-heme iron)، وتجدر الإشارة إلى أنّ امتصاص الحديد من المصادر الحيوانية يُعتبر أفضل من المصادر النباتية، وتبيّن النقاط الآتية المصادر الغذائية للحديد من كِلا المصدرين:[6][7]
تعتمد الحاجة من عنصر الحديد على عدّة عوامل، مثل: المرحلة العمرية، والجنس، كذلك فإنّ الاشخاص النباتيين تختلف حاجاتهم من الحديد، ويوضح الجدول الآتي الكمية المُوصى بها من الحديد:[8]