بدأت ظاهرة تزايد الغازات السّامة في الغلاف الجويّ المحيط بالأرض منذ بداية الثّورة الصِّناعيّة؛ فكان تطوّر الإنسان على حساب تهديد كوكب الأرض ومن عليه، ومن الظّواهر التي رافقت هذا التّزايد ما عُرف بظاهرة الاحتباس الحراريّ Global Warming.
الاحتباس الحراريّ هو الارتفاع التّدريجيّ في درجة حرارة الطّبقة الأولى من الغلاف الجويّ المحيط بالكرة الأرضيّة عن الحدّ المسموح به بسبب تزايد الغازات السّامة.
الغازات الطّبيعيّة الموجودة في الغلاف الجويّ تعمل على الحفاظ على درجة حرارة الأرض ضِمن معدلها الطّبيعيّ، عن طريق امتصاص الجزء الأكبر من الأشعة تحت الحمراء، والتي تنبعث من الأرض وتحتفظ بها في الغلاف الجويّ لتدفئة الأرض؛ فبدونها تصل درجة حرارة الأرض إلى ما يقارب 19°م تحت الصِّفر.
هذه الغازات تسمى الغازات الدفيئة وهي: بخار الماء، والميثان، وثاني أكسيد الكربون، وأكسيد النيتروز، والأوزون؛ ولكن الذي حصل هو زيادة في تركيز هذه الغازات، وبالتالي منع الأشعة تحت الحمراء والحرارة عامة من مغادرة الغلاف الجوي، ممّا نتج عنه ارتفاع في درجة حرارة الغلاف الجويّ ودرجة حرارة سطح الأرض.
مازال الغموض يكتنف ظاهرة الاحتباس الحراريّ؛ فقد عجز العِلم الحديث عن إعطاء سببٍ واضحٍ لها، لكنّ العلماء أجمعوا على عدّة أسبابٍ قد تكون وراء هذه الظّاهرة منها:
إنّ حبس الحرارة في الغلاف الجويّ ومنعها من الانطلاق إلى الفضاء الخارجيّ، وبالتّالي رفع درجة حرارة الأرض ولو بنِسبٍ طفيفةٍ يؤدي إلى: