الذكاء العاطفي هو عبارة عن المقدرة على فرز العواطف الشخصيّة أو الذاتيّة، وكيفيّة استخدامها بشكل أفضل، كما يُعرفه كولمان بأنّه المقدرة على معرفة الشخص شعوره الشخصي وشعور الآخرين أيضاً، لتحفيز النفس، وإدارة العواطف بطريقة سليمة ومناسبة في العلاقات مع الآخرين.
يعود أصل الذكاء العاطفي إلى تشارلز داروين، حيث عمل على أهمية التعبير العاطفي بهدف البقاء، ثمّ عمل على تطبيقاته، وبالرغم من أنّ التعريفات التقليدية كانت تؤكد الجانب المعرفي في الذكاء العاطفي كالذاكرة وحل المشاكل، إلا أنّه في عام 1900 ميلادي، بدأ التعرف على أهمية الجانب غير المعرفي في الذكاء العاطفي من قِبل العديد من الباحثين، وعلى سبيل المثال في عام 1920 ميلادي استخدم ثورندايك مصطلح الذكاء الاجتماعي لوصف مهارات فهم وإدارة الآخرين، كما أنّه في عام 1940 ميلادي وصف ديفيد كسلر القيادية بأنّها من العوامل غير الفكريّة فيما يتعلق بالسلوك الذكي.
لا بدّ للمدارس من أن تتبنى مفهوم الذكاء العاطفي لتطوير القدرات العاطفية لدى الطلاب والتي قد تكون مهملة في المراحل التدريسيّة المدرسيّة، فبسبب ذلك تظهر مشاكل العنف، والسلبيّة، واللامبالاة، والشغب، والتخريب، والإدمان، وانخفاض الثقة بالنفس، وانخفاض الرادع الديني أو الضميري، لأنّ الذكاء الذي يعرفه عامة الناس لا يغطي مساحات القدرات العاطفية التي تفسر الحاجات الأساسية لنفس الإنسان، حيث يبقى الاجتهاد الشخصي أو دور الأسرة هو المفعّل الرئيسي لتطوير قدرات الذكاء العاطفي.
تمثل قدرات الذكاء العاطفي نسبة تتجاوز 85% من الأمور التي تميّز المدراء المتميزين من المدراء المتوسطين، أي بمعنى آخر أنّ المهارات التقنية غير كافية دون وجدود مهارات عاطفيّة والتي يمكن اختصارها فيما يأتي: