تعتبر النزعة الإنسانية اتجاهاً فكرياً ظهر واكتمل في عصر النهضة الأوروبية، ويجتمع فيه الكثير من المذاهب الفلسفية والعلمية والأدبية والأخلاقية، وتمثل النزعة الإنسانية مذهباً فلسفياً أدبياً لا دينياً تغلب عليه النظرة المادية، وازدهرت النزعة الإنسانية في أوروبا، وللنزعة الإنسانية جذور وأسلاف ومن اول الإنسانيين (طاليس واكذينوفان) وهما يونانيين الأصل، ولا ننسى (بروتاجوراس) وهو احد السفسطائيين ومقولته الشهيرة أنّ: (الإنسان هو مقياس الأشياء)، وتطورت هذه النزعة حتى نضجت واكتملت في عصر النهضة الأوروبية، وكان تركيزها على الإنسان وتحريره من قيود العصور الوسطى، وسيطرة الكنيسة، وتبقى النزعة الإنسانية تعبيراً عن رأي شخصي أصله الإنسان.
تعددت معاني الإنسانية مما جعلها مصطلحاً غامضاً، وأول من استخدم هذا المصطلح هو المؤرخ الألماني جورج فويت في عام 1856م خاصةً في فترة عصر النهضة الأوروبية لوصف الحركة التي نمت وتطورت لإحياء التعليم الكلاسيكي في النهضة الإيطالية، وكلمة إنساني تعني الباحث العلمي أو المعلم حين ذاك في الأدب اليوناني، ثمّ من خلال الثورة الفرنسية وبعدها في ألمانيا إلى أن أصبح مصطلح الإنسانية مرتبطاً مع الفلسفة الطبيعية، بالإضافة إلى العلمانية، فالملاحظ أنّ النزعة الإنسانية من خلال ظهورها الأول ارتبط ارتباطاً وثيقاً بالدعوة إلى تطوير وبناء النظم التربوية والتعليمية.
النزعة الإنسانية هي ليست فلسفة مغلقة بل هي رؤية شخصية متنوعة الجوانب في عدة مجالات منها، الإجتماعي، والأدبي، والفلسفي، بالإضافة إلى السياسي، ومركز اهتمامها الإنسان، وتساعده على إطلاق قدراته ومواهبه، وترفض أشكال الإغتراب والاضطهاد، وتطالب باحترام كرامة الإنسان.