تعرّف منظمة الصحة العالمية الصحة العامة (Public Health) على أنها علم وفن الوقاية من الأمراض، وإطالة العمر، وتعزيز الصحة من خلال الجهود المجتمعية للمجتمع، وتهدف الأنشطة التي تسعى لتعزيز قدرات وخدمات الصحة العامة إلى توفير الظروف التي تمكّن الأشخاص من الحفاظ على صحتهم، أو منع تدهورها، وترتكز الصحة العامة على طريقة التخلص من أمراض معينة، إلى جانب الاهتمام بكافة جوانب الصحة والرفاهية، كما وتشمل خدمات الصحة العامة توفير الخدمات الشخصية للأفراد، مثل اللقاحات، أو المشورة السلوكية، أو المشورة الصحية.[1]
تلعب الصحة العامة دوراً هاماً للغاية في حماية صحة مجتمعات بأكملها، وتعزيزها، والحفاظ عليها، وإما أن تكون هذه المجتمعات صغيرة، أو كبيرة جداً، وترتبط الكثير من واجبات الصحة العامة بالقضايا الصحية التي يواجهها الأفراد في حياتهم اليومية، مثل الحفاظ على مياه الشرب، أو ضمان سلامة الطعام في المطاعم المحلية، وغيرها، وتلعب الصحة العامة دوراً رئيسياً في مجالات الصحة المختلفة، مثل منع الإصابات المختلفة، وصحة الأسنان، والتحضير لحالات الطوارئ والكوارث، ومنع انتشار الأمراض، وتحديد الأسباب الرئيسية للوفاة، فهي تركز على محاولة الوقاية من الأمراض أكثر من محاولة علاجها.[2]
ينبغي على المتخصصين في مجال الصحة العامة التدرب على أداء واحدة أو أكثر من الخدمات الأساسية العشرة الآتية:[3]