قام الإنسان على مر الزمن بتطوير وسائل المواصلات لتخدمهم، فبعد أن كانوا يتنقلون من مكان إلى آخر عن طريق الدواب أو العربات المتصلة فيها، وقد طوروا المحرك الكهربائي الذي تمكنوا من استغلاله لابتكار وسائل مواصلات توفر عليهم الوقت والجهد، فلم يكتفوا بالتنقل من خلال البر والبحر، فقد قاموا أيضاً باستغلال الجو، وقد كانت الثورة الكبيرة في عالم المواصلات عندما تمّ اختراع الطائرة.
فالطائرة عبارة عن مركبة للنقل الجوي، وتعمل بعدة محركات كهربائية نفاثة تعمل على الكيروسين، وبالرغم من وزنها الكبير الذي يتعدى وزن الهواء، إلّا أنها تستطيع أن تحلق على ارتفاعات عالية جداً بفعل القوة التي تتولد على أجنحتها وهي قوة الدفع، بالإضافة إلى القوة التي تأتي من الهواء وهي قوة السحب.
ومن الجدير بالذكر أن الإطار الخارجي للطائرة يكون عبارة عن صفائح خفيفة متصلة ببعضها البعض، من خلال وصلات أسفينية قوية جداً قد تكون رباعية أو سداسية، حيث إن هذه الصفائح مصنوعة من الألمنيوم والفولاذ، وفي هذا المقال سنوضح كيف تطورت صناعة الطائرة، ومَن أول من قام بصنعها.
يرجع الفضل في صناعة الطائرة الحديثة بمجسمها الأثقل من الهواء إلى الأخوين الأمريكيين أورفيل وويلبور رايت، حيث كان الطيران حلماً يراودهما منذ الصغر، ونتيجة لذلك فقد قاما بدراسة العلوم الميكانيكية والتطبيقية لتمنكنهما من التحليق عالياً في السماء.
والمبدأ الذي اعتمد عليه الأخوان رايت كان في جَعْل الطيران يتم من خلال الاعتماد على قوة المحركات، وبدأوا بعمل أول تجربة ناجحة للطيران في العام 1903م، حيث استطاعوا أن يحلقوا على ارتفاع مئة متر، ولمدة وصلت إلى ساعة وربع وعلى مسافة وصلت إلى 36 متراً، وقد قاموا بذلك بتطوير الطائرة، وتحديثها وعمل العديد من التصميمات التي تعمل بالمبدأ نفسه، ولم تقتصر استخدام الطيارات فقط على التنقل والسفر، وإنما أصبح تم استخدام لأغراض سياسية وعسكرية.
من الجدير بالذكر أن أورفيل من مواليد 1871م، وويلبور في العام 1867م في نورث كارولاينا، وحالياً يتم اعتبار الأخوين إرثاً تاريخياً وعالمياً في الولايات الأمريكية المتحدة وفي جميع أنحاء العالم، وقد تم وضع صورهما وصورة أول طيارة اخترعوها على العديد من الطوابع والأجسام التذكارية في أميركا.