للشمس أهمية كبيرة للأرض وللكائنات الحيّة التي تعيش عليها، وفيما يأتي أهم فوائد الشّمس للكائنات الحيّة:[1]
تبدأ جميع السّلاسل الغذائيّة بالشّمس، إذ إنّ المنتِجات مثل النّباتات والطّحالب تمتّص أشعة الشّمس لتتمكّن من صنع غذائها بواسطة البناء الضّوئي، فتتخزّن الطّاقة في أنسجة النّبات، وعندما تتغذى آكلات الأعشاب على النباتات تنتقل الطّاقة من النّبات إلى أنسجة الحيوان العاشب، وعندما تتغذى الحيوانات المفترسة على الحيوان العاشب تنتقل الطّاقة إليها، وعند موت الحيوان آكل اللحوم تنتقل الطّاقة إلى المحللات مثل البكتيريا.[2]
تحتاج النّباتات إلى ضوء الشّمس لتتمكّن من صنع غذائها بواسطة عملية البناء الضّوئي التي تتم في البلاستيدات الخضراء في الأوراق، فهي تستخدم الضّوء، وثاني أكسيد الكربون، والماء لإنتاج الجلوكوز والأكسجين، ورغم بساطة هذه المعادلة، إلا أنّ عملية البناء الضّوئي عملية معقدة لا تتم بخطوة واحدة بل تمر بسلسلة من التّفاعلات الكيميائيّة تُصنّف حسب حاجتها إلى ضوء الشّمس إلى نوعين: تفاعلات ضوئيّة (بالإنجليزيّة: Light-dependent reactions)، وتفاعلات غير ضوئيّة (بالإنجليزيّة: Dark reactions).[3]
أثناء الّتفاعلات الضّوئيّة يعمل ضوء الشّمس على تحليل الماء إلى أكسجين، وهيدروجين، وإلكترونات، وعند تهيّج الإلكترونات تكتسب طاقة تُستخدم لتوليد الأدينوسين ثلاثي الفوسفات (بالإنجليزيّة: Adenosine triphosphate)، الذي يُستخدم في التّفاعلات اللاضوئيّة لإنتاج الجلوكوز.[3]