أوصى الله -تعالى- عباده بالاستغفار لعلمه أنّ الإنسان يقه بالذّنوب عن قصدٍ أو من غير قصد، فإذا كان الخطأ من صفات الإنسان فالواجب عليه أن يداوم على الاستغفار حتّى يجلو ذنوبه أوّلاً بأوّل، ومن الآيات القرآنيّة التي ترشد المسلم إلى الاستغفار قول الله تعالى: (وَاسْتَغْفِرُوا اللَّهَ إِنَّ اللَّهَ غَفُورٌ رَحِيمٌ)،[1] وأوصى الله -تعالى- نبيّه محمّد -صلّى الله عليه وسلّم- بالاستغفار، وقد غُفِر له ما تقدّم من ذنبه وما تأخّر؛ حيث قال الله تعالى: (فَاعْلَمْ أَنَّهُ لَا إِلَهَ إِلَّا اللَّهُ وَاسْتَغْفِرْ لِذَنبِكَ وَلِلْمُؤْمِنِينَ وَالْمُؤْمِنَاتِ وَاللَّهُ يَعْلَمُ مُتَقَلَّبَكُمْ وَمَثْوَاكُمْ)،[2] وقد سمّى الله -تعالى- نفسه بالغفور والغفّار وغافر الذنب، حتّى يُخبر النّاس بأنّه يغفر الذّنوب إذا تقدّم العبد بالاستغفار على ما قام به من المعاصي، والاستغفار هو طلب المغفرة من الله -تعالى- والسّتر في الدنيا والآخرة، والاعتراف بالذّنب والتقصير في حقّ الله تعالى، وورد في القرآن الكريم صِيَغ الاستغفار التي قام بها الأنبياء عليهم السّلام، ومن ذلك استغفار آدم وحوّاء على ذنبهما، حيث قال الله تعالى: (قالا رَبَّنا ظَلَمنا أَنفُسَنا وَإِن لَم تَغفِر لَنا وَتَرحَمنا لَنَكونَنَّ مِنَ الخاسِرينَ).[3][4]
ورد الاستغفار من الرّسل -عليهم السّلام- بعدّة أوجه، وإنّ أفضل ما ورد من صِيغ الاستغفار ما أوصى به رسول الله -صلّى الله عليه وسلّم- وأُطلق عليه: سيّد الاستغفار، وهو قول: (اللَّهمَّ أنتَ ربِّي لا إلَهَ إلَّا أنتَ، خَلقتَني وأَنا عبدُكَ، وأَنا على عَهْدِكَ ووعدِكَ ما استطعتُ، أعوذُ بِكَ من شرِّ ما صنعتُ، أبوءُ لَكَ بنعمتِكَ عليَّ، وأبوءُ لَكَ بذنبي فاغفِر لي، فإنَّهُ لا يغفرُ الذُّنوبَ إلَّا أنتَ)،[5] وانفردت الصِيغة السابقة بالتّفضيل والعلوّ على ما سواها من الصِيغ لعدّة أمور وردت فيها؛ منها:[6]
وختم الرّسول -صلّى الله عليه وسلّم- نصّ الاستغفار بقوله: (ومَن قالَها منَ النَّهارِ موقناً بِها، فماتَ من يومِهِ قبلَ أن يُمْسيَ، فَهوَ من أَهْلِ الجنَّةِ، ومن قالَها منَ اللَّيلِ وَهوَ موقنٌ بِها، فماتَ قبلَ أن يُصْبِحَ، فَهوَ من أَهْلِ الجنَّةِ)،[5] فمن ردّد نصّ الاستغفار مُوقناً بوحدانيّة الله -تعالى- واستحقاقه للعبادة والطاعة، ومُوقناً أيضاً برحمة الله -تعالى- وعفوه وعطائه وفضله المتواتر على العبد، واعتراف العبد بتقصيره وبذنوبه، واستشعار إقراره بعهد الإيمان والطّاعة الذي تعهّد به لله تعالى، وسؤال الله -تعالى- بأن يعين العبد على أداء هذا العهد على أكمل وجه من غير تقصير، ثمّ استعاذته بالله -تعالى- من شرّ ما صنع الإنسان أو جلب لنفسه من سوء، ومن ثمّ الإقرار بالإثم والذّنب واستغفار الله -تعالى- مع العلم بأنّه يغفر الذّنوب مهما كانت عظيمة ويقبل التّوبة، فإذا حصّل الإنسان جميع المعاني السّابقة في استغفاره استحقّ فَضْل الدّعاء، كما ذكر النبيّ -صلّى الله عليه وسلّم- بأنّه من قاله مُوقناً به ثمّ مات فهو من أهل الجنّة.[6]
قال ابن القيّم الجوزيّة -رحمه الله- في فَضْل الاستغفار إنّه إذا استقرّ في نفس الإنسان الاعتراف بنِعم الله -تعالى- عليه وبارتكابه الذّنوب؛ كان هذا طريقاً لتمام العبوديّة وسلامتها من الآفات، فيرتقي في درجات الإيمان، وتهون عليه نفسه ويتواضع لله تعالى، ممّا يُوصل إلى كمال العبوديّة، ولذلك فمن الجائز أن يردّد المسلم سيد الاستغفار في كلّ وقت وفي أي حال، لكنّ النّبيّ -صلّى الله عليه وسلّم- خصّ أوقاتاً معيّنة مسّتحبة ليردد المسلم سيد الاستغفار؛ منها: أدبار الصّلاة المكتوبة، ويذكر كذكر من أذكار الصّباح والمساء.[6]
إنّ للاستغفار آثار عظيمة وفوائد جليّة يلمس أثرها الذي يُكثر من الاستغفار ويداوم عليه، وفيما يأتي بيان بعض الآثار المترتّبة على الاستغفار:[7]