وسائل الإعلام هي وسائل يتم من خلالها عرض الأخبار، والبرامج الترفيهية، والبرامج التعليمية، أو البيانات المختلفة، وتقوم بتوصيل رسالة محددة لجميع المشاهدين، وتتضمن وسائل الإعلام جميع وسائل الإذاعة ومن أهمها التلفاز والراديو والصحف والمجلات واللوحات الإعلانية ومواقع الإنترنت، وغيرها.[1]
وسائل الإعلام يمكن أن تكون وسيلة لتعلم أشياء جديدة، فمثلاً يمكن تعلم من خلالها أنه يمكن بناء انسجام بين الثقافات المختلفة، وتعليم أسس التعاون، ويمكن أن يستفيد الأطفال على وجه الخصوص منها لتحسين لغتهم ومعرفة أساسيات العلوم، ولكن من الجدير بالذكر أنه يجب مشاهدة وسائل الإعلام باعتدال حتى لا يؤثر على العملية التعليمية بشكل سلبي.[2]
يمكن أن تساعد وسائل الإعلام على زيادة الوعي لدى الأفراد عن المجتمع والعالم بشكل علم، والوعي يكون في الأمور الاجتماعية والسياسية أيضاً، وهذا يزيد من حس المسؤولية لدى الأفراد، من خلال معرفة أمور تتجاوز حدود الروتين اليومي فقط.[3]
وسائل الإعلام تمكّن من التواصل مع عدد كبير من الناس من خلال القيام بتطبيق العديد من الخدمات من دون الحاجة إلى مقابلتهم وجهاً إلى وجه.[4]
نسبة العنف المعروض على وسائل الإعلام عالية جداً، فمثلاً بحسب أحد الدراسات فإن الطفل يشاهد 12000 مشهداً عنيفاً على التلفاز كل عام، وقد أثبتت دراسات أخرى أن هناك علاقة طردية بين نسبة مشاهدة العنف وزيادة السلوكيات العدوانية لدى الفرد وخاصةً لدى الصبيان، وفي بعض الحالات قد يؤدي ذلك إلى الانتحار، خاصة إذا كان الأفراد يعانون من مشاكل نفسية معينة، أو كانوا يعانون من صعوبات في التعلم، وفي حال وجود مشاكل في العائلة داخل المنزل.[2]
وسائل الإعلام هي عامل من عوامل الكسل والخمول، وبالتالي نقص النشاط البدني الذي يتم ممارسته بشكل يومي، وبالتالي زيادة نسبة السمنة بين الأشخاص في المجتمع، ومن الجدير بالذكر أنّ الإعلانات المختلفة على وسائل الإعلام هي عامل من عوامل توجه الأفراد نحو تناول الطعام غير الصحي.[2]
نقص الرقابة على وسائل الإعلام يؤدي إلى عرض معلومات غير صحيحة، وهذا كله يؤثر على حياة الأفراد وصحتهم، كما أنه له تأثير كبير على القيم العامة في المجتمع وطريقة التفكير والحكم على فئات معينة.[2]