يسمى ابن الفيل في اللغة العربية الدَّغْفَلُ،[1] ويولد الدَّغْفَلُ بعد فترة حمل تمتد بين 18-22 شهراً، والتي تُعدّ أطول فترة حمل بين الثدييات، ويزن الدَّغْفَلُ عند ولادته 100 كغ، ويصل طوله إلى متر واحد تقريباً، كما تُرضِع الفيلة صغارها من الغدد الثديية الموجودة في منطقة الصدر، ويرضع الصغير باستخدام الفم وليس الخرطوم كما هو شائع، ويستمر الدَّغْفَلُ بالرضاعة لفترة طويلة، ثمّ يُفطم عندما تصبح الأم غير قادرة على تحمل أنيابه النامية، ومن الجدير بالذكر أن ابن الفيل يقضي ساعات طويلة في تناول الطعام بعد الفطام.[2]
يختلف سن البلوغ عند الفيلة من نوع إلى آخر، فتصل الفيلة الأفريقية إلى النضج الجنسي في سن 10-12 عاماً، في حين تصل الفيلة الآسيوية إلى سن البلوغ في عمر 14، وفي الحالتين يتوجب على الذكور مغادرة القطيع لتعيش منفردة، أو في قطعان صغيرة مع ذكور أخرى، وتبقى الإناث في قطيعها طوال حياتها.[2]
تُعدّ الفيلة المولودة حديثاً (بالإنجليزية: Calf) من الحيوانات المبكرة النشاط، فهي تبدأ بالوقوف والسير لملاحقة الفيلة الأم وبقية القطيع بعد نصف ساعة تقريباً من الولادة، ويعتمد الفيل على حليب الأم بشكل أساسي في التغذية خلال السنة الأولى من حياته، بعد ذلك يبدأ بتناول النباتات، ويكون الفطام الكامل بعمر 2-3 أعوام.[3]
فيما يأتي بعض المعلومات العامة عن ابن الفيل:[4]