تعد كريات الدم البيضاء أو ما يُعرف باسم خلايا الدم البيضاء جزءاً من جهاز المناعة في جسم الإنسان، وهي خلايا شفافة تظهر تحت المجهر باللون الأبيض، وهي لا تحتوي على الهيموغلوبين، لكنها تحتوي على نواة، وتكوِّن هي والصفائح الدموية وخلايا الدم الحمراء الدم في جسم الإنسان. وتعيش كريات الدم البيضاء في الجسم مدّة قصيرة، حيث تستمر حياتها في أغلب الأحيان من بضع ساعات إلى بضعة أيام على الأكثر، وتتمثل وظيفتها في الجسم في القضاء على الأجسام الغريبة، مثل: البكتيريا والفطريات والفيروسات التي تهاجمه، بالإضافة إلى القضاء على الخلايا السرطانية، وإنتاج الأجسام المضادة.
يمكن معرفة عدد كريات الدم البيضاء في الدم عن طريق إجراء اختبارٍ للدم، ويتراوح العدد الطبيعي لكريات الدم البيضاء في دم الإنسان السليم البالغ بين 4000-11.000 كرية في الملليمتر المكعب، وقد تختلف هذه القيمة بنسبة بسيطة من مختبرٍ لآخر، ولا تعد زيادة أو نقصان عدد كريات الدم البيضاء عن المستوى الطبيعي مرضاً، وإنّما تعد إشارة إلى وجود خلل في الجسم.
قد يعود سبب زيادة كريات الدم في الجسم لأسباب عدة، مثل: الإصابة بالتهابات أو العدوى، أو الحساسية، أو سرطان الدم، أو سرطان نخاع العظم، أو الحمل، أو الأنيميا، كما قد يشير انخفاضها أكثر من اللازم إلى الإصابة بمرض نقص المناعة المكتسبة (الإيدز)، وتؤدي بعض أنواع العقاقير أحياناً إلى التأثير على عدد هذه الخلايا.
تُقسم خلايا الدم البيضاء إلى نوعين رئيسيين هما، الخلايا المحببة، و الخلايا غير المحببة، وفيما يلي بيان لكل منها:
هي الخلايا التي تتكون في نخاع العظم، وتحتوي على حبيبات في السيتوبلازم، وتشمل:
هي الخلايا التي تنتج في الأنسجة الليمفاوية؛ مثل: الغدد الليمفاوية، والطحال، والكبد، وتشمل: