الزكاة هي أحد الأركان المهمة التي قام عليها الدين الإسلامي، فكلمة الزكاة هي مصدر من الفعل زكّى وتعني: النماء، والكثرة، والزيادة والعديد من المعاني الأخرى، أما المعنى المتعارف عليه بين المسلمين فهو إخراج المال إلى الفقراء والمساكين وابن السبيل وغيرهم من الفئات الثماني التي حددها الدين الإسلامي.
يبلغ عدد المرات التي ذكرت فيها الزكاة في القرآن الكريم 30 مرة، أما مشتقات هذه الكلمة مثل زكّوا، زكّاها وغيرها فقد ذكرت 80 مرة في عدة مواضع، ومن الآيات التي ذكرت فيها كلمة الزكاة:
ذكرت الزكاة في مواضع أخرى من القرآن الكريم في معانٍ أخرى غير معنى إخراج المال، فمثلاً في قوله تعالى: (قَدْ أَفْلَحَ مَنْ زَكَّاهَا) [الشمس: 9]، والتي تعني هنا التطهير أي تطهير النفس، وفي آية أخرى من قوله تعالى: (فَلَا تُزَكُّوا أَنفُسَكُمْ ۖ ) [النجم: 322]، حيث تعني هنا المدح أي لا تمدحوا أنفسكم.
اهتم الدين الإسلامي بحياة الفرد بوجه خاص والمجتمع بشكل عام، فعلى الوجه الخاص تتجلى رحمة الله تعالى في الفئة الضعيفة من الناس وهم الفقراء، والمساكين، وابن السبيل وغيرهم، فعندما يحصل هؤلاء على الزكاة تكفيهم السؤال ويقدرون على سد حاجاتهم، أما من حيث المجتمع سيشعر الناس مع هذه الفئات المحتاجة، ويتحقق التكافل والتقارب بينهم، وسيصبح هناك اتزان في نفقة المال.
بالزكاة يتقرب المسلم من ربه عزّ وجل، وينمو ماله بالبركة، كما أنّها تعدّ طهارة للنفس من الذنوب، والمعاصي، والخطايا، ومع الزكاة يتحقق أمن المجتمع وتختفي السرقة فالمال متوفر وموزع على المحتاجين بعدل ولا حاجة لأحد أن يسرق، لذا فالزكاة هي فرض واجب.