تعرّف الرياضة على أنها الجهد الجسدي المبذول سواء كان جهداً عادياً، أو جهداً منظماً وفق قواعد اتفق عليها مسبقاً، وقد برزت أيضاً مصطلحات أخرى هامة في هذا السياق منها التربية البدنية، والتي تُعنى بتربية الإنسان بشكل متكامل من خلال تنمية ذات الفرد، وشخصيته، وجسمه، وعقله، ومختلف جوانبه الأخرى اعتماداً على الأنشطة البدنية، وبما يتناسب مع مرحلته العمرية.
هذا وقد عرفت الأمم القديمة مفهوم الرياضة، فبعض الأمم عرفت الرقص، والمصارعة، وهما نشاطان بدنيان يصنّفان اليوم ضمن أنواع الرياضة، ولهما العديد من الأنواع والأشكال.
كما كانت الرياضة تستعمل قديماً من أجل تدريب الجيوش، والمقاتلين. ومن الأمم التي عرفت الرياضة الأمة اليونانية القديمة، حيث أنشأ اليونانيون الملعب الأولومبي، كما كانت تعقد عدة مسابقات رياضية في مختلف المدن اليونانية. وقد تطورت الرياضة مع الزمن شيئاً فشيئاً إلى أن صارت اليوم تضم طيفاً كاملاً من الألعاب الجميلة التي يُقبل عليها الجميع بلا تردد.
اختلف شكل الرياضة في يومنا هذا عما كانت عليه في السابق، فقد باتت اليوم نشاطات منظمة خاضعة لرقابة وتنظيم مؤسسات وهيئات دولية ومحلية، مما أضفى عليها الصفة الرسمية، وجعلها عاملاً يقرب سكان الأرض من بعضهم البعض.
تنوعت الرياضة بشكل لافت، ولعلَّ أشهر أنواع الرياضات: كرة القدم، وكرة السلة، وكرة اليد، والتنس، والسباحة، والركض، وكرة القدم الأمريكية، والغولف، وكمال الأجسام، والمصارعة، والكاراتيه، والتايكواندو، والجودو، واليوغا، والرجبي، والبيسبول، وغيرها.