إنّ مصطلح التفكير يعبر عن مجموعة من العمليات والتفاعلات الذهنية الحاصلة في عقل الإنسان والتي تساعد على فهم العالم المحيط به وبالتالي التفاعل والتكيف معه، كما يعبر مفهوم التفكير عن عمل العقل المستمر لإيجاد حلول للمشكلات التي تعترض الأفراد، وبالتالي يمكن القول إنّ التفكير هو عملية عقلية يقوم بها الدماغ بهدف تحويل المعلومات المتوفرة إلى أخرى يحتاجها الإنسان.
يستخدم الإنسان أنواعاً مختلفة من التفكير منها التفكير الحسي الذي يمارسه الفرد حين يتعامل مع مشكلة تكون عناصرها حاضرة أمامه ويتعامل معها مباشرة، والتفكير المجرد يمارسه الفرد مع قضايا نظرية لا تحضر إلا رموزها مثل التفكير في بعض القضايا الاقتصادية والاجتماعية، وهناك أيضاً التفكير الخرافي ويحدث عندما يطلق الفرد العنان لخياله وخواطره دون هدف محدد فيسرح بأفكاره، والتفكير الخيالي قد يكون عملية استحضار للأحداث السابقة أو توقعاً لأحداث المستقبل أو تخيلاً وهمياً كما يحدث في أحلام اليقظة، أما أغراض التفكير فأبرزها:
يرتبط مفهوم صعوبات التفكير بمفهوم صعوبات التعلم، حيث إنّ الأطفال من ذوي صعوبات التعلم يواجهون صعوبات في التفكير والتحليل ، فأذهانهم تفتقر إلى تنظيم الأفكار، وعدم القدرة على تحليل المعلومات التي يتلقاها الأفراد وبالتالي التعامل مع الأمور بشكلها الكلي دون تفاصيلها.