مرض السل من الأمراض المعدية التي تسببها جرثومة تدعى المتفَطِّرة السِّلية، وتستهدف هذه الجرثومة الرئتين لتسبب المشاكل فيهما، كما انّها تسبب المشاكل لأجزاء الجسم الأخرى، وقد تكون الجرثومة في وضع الخمود، حيث إنّ الأعراض والعلامات قد لا تظهر على 90% من الذين يصابون بالجرثومة ويتم اعتبارهم مصابين بمرض السل الخفي.
قديماً كان يطلق عليه اسم المستهلك؛ نظراً للاستهلاك الذي يسببه للمصاب من الداخل، كما أنّ الغدد الليمفاوية التي تقع بالقرب من القلب والرئتين تصبح أوسع، وتحاول الجرثومة الانتشار في أجزاء الجسم المختلفة، فذا كان جهاز المناعة قوياً فإنّه يتصدى لها، وإذا كان ضعيفاً فإنها تقضي عليه وتنتشر في الجسم مسببةً الكثير من الأضرار.
لا بد من الإسراع في علاج مرض السل قبل أن يصبح مميتاً، حيث تصل نسبة الذين يشفون إلى 60%، وتصل نسبة الشفاء عند المصاب إلى 90%، كما أنّ الأشخاص المصابين بمرض السل الكامن يعالجون كي لا يتحوّل إلى السل النشط، ويكون العلاج عن طريق تناول مجموعةً من الأدوية خلال شهرٍ.
يكمن سر نجاح العلاج التعاون بين الطبيب والمريض لأنّ توقف بعض المرضى عن تناول العلاج يؤدي إلى إعاداة تنشيط الجرثومة مرةً أخرى، وفي معظم الحالات يتم إدخال المريض إلى المستشفى لمراقبته، لأنّه قد يتم اللجوء إلى العمليات الجراحية للتخلص من الأنسجة التالفة في الرئة.