يعتبر فيتامين أ من الفيتامينات والعناصر الأساسية التي يحتاجها الإنسان في نمو جسمه، ويعد فيتامين أ اسم لمجموعة من الفيتامينات التي تتمثل في فيتامين اليتينول، وحمض الريتينويك، وفيتامين الريتينال، واسترات الرتينيل، ويطلق عليه اسم فيتامين الريتينول، وفيتامين أ غير قابل للذوبان في الماء، لكنه من الفيتامينات التي تذوب في الدهون.
يؤخذ فيتامين أ من عدة مصادر تنقسم إلى قسمين: مصادر نباتية مثل: الموز، والبرتقال، والبندورة، والفاصولياء، والهندباء، والدراق، والبطيخ، والبرتقال، والهيليون، واللوز، والخس، والملفوف، والمشمش، والسبانخ، والفلفل الأحمر، والجوز، والقرنبيط، والجزر، والبقدونس، ومصادر حيوانية مثل: الحليب، وصفار البيض، واللبن، وكبد الدجاج، وكيد الأبقار، والزبدة، وزيت السمك، والجبنة الصفراء، وزيت كبد الحوت.
يحتاج كل فرد إلى فيتامين أ حسب جنسه، وحسب فئته العمرية، حيث يبلغ متوسط ما يحتاجه الفرد من فيتامين أ بـ:
لفيتامين أ الكثير من الفوائد التي لا تعد ولا تحصى منها أنه: يكافح العدى البكتيرية والفيروسية، ويحفز نمو الخلايا البيضاء في الدم، ويحافظ على صحة العين ويحميها من العشى الليلي، والجفاف، ومرض الزرق، ويقي العظام من الهشاشة، ويحافظ على صحتها، كما يجعل الأسنان قوية، وذلك لأنه يدخل في تكوين مادة العاج، ويمنع تراكم الحصوات في المسالك البولية، وفي الكلى، وفي المرارة.
كما أنه يساعد في تجديد خلايا الجسم، ويعزز مناعة الجسم ويقويها، ويقي الجسم من الإصابة بأمراض السرطان المتعددة، ويساعد في أداء وظائف كل من الكبد، والغدد الصماء، والكلى، ويشفي الجروج ويساعد على التئامها بسرعة، ويحول الدهون في الجسم، ويخزنها، كما أن له دوراً فعالاً جداً في حماية البشرة، فهو يعالج حب الشباب، ويقي البشرة من التجاعيد، ويجعل البشرة نضرة مليئة بالحيوية، وكذلك للشعر، فهو يجعل فروة الرأس صحية، ويرطب الشعر ويقيه من الجفاف، ويخفف من قشرة الرأس البيضاء، ويعالج الشعر التالف، ويزيد من كثافته.
إن تناول الشخص كميات كبيرة من فيتامين أ سوف يؤدي إلى بعض الأضرار، وهي: