يُعتبر الحديد أحد المعادن المهمّة التي توجد في كل خليّة من خلايا جسم الإنسان، ولذا يُعَد معدناً مهمّاً يحتاجه الجسم في أداء وظائفه الحيوية المختلفة، فعلى سبيل المثال يُشكِّل الحديد جزءاً من الهيموجلوبين (بالإنجليزية: hemoglobin) والذي يحمل الأكسجين من الرئتين إلى كافّة أنحاء الجسم. ويساعد الحديد العضلات على تخزين الأكسجين والاستفادة منه، كما أنّ العديد من الإنزيمات التي تساعد الجسم على هضم الطعام وتدخل في العديد من التفاعلات المهمّة تحتوي على الحديد، وعندما ينقص الحديد من الجسم فإنّ العديد من وظائف الجسم تتأثّر بذلك.[1]
فقر الدم الناجم عن نقص الحديد (بالإنجليزية: Iron deficiency anemia) هو نوع شائع من فقر الدم، وهو حالة يفتقر فيها الدم إلى عدد كافٍ من خلايا الدم الحمراء السليمة والتي تستطيع حمل الأكسجين إلى أنسجة الجسم، كما يوحي الاسم فإن فقر الدم الناجم عن نقص الحديد يرجع إلى عدم كفاية الحديد، وبدون الكمية الكافية من الحديد فإنّه لا يمكن للجسم إنتاج ما يكفي من المادة التي تمكّن الهيموجلوبين (بالإنجليزية: Hemoglobin) من حمل الأكسجين، ونتيجة لذلك يتسبّب نقص الحديد بأعراض متعدّدة كالتعب، والإعياء، وقُصر النفس.[2]
في حال كان الشخص لا يتناول كميّة كافية من الغذاء الذي يحتوي على الحديد، أو إن كان قد تعرّض لنزيف جعله يفقد كميّة كبيرة من الدم، فإن ذلك قد يؤدّي إلى تثبيط قدرة الجسم على إنتاج الهيموجلوبين، وبالتالي التعرّض لخطر الإصابة بفقر الدم (بالإنجليزية: Anemia). وهنالك العديد من الأسباب التي تؤدي إلى نقص الحديد، بعضها له علاقة بعدم تناول المصادر الكافية، والبعض الآخر يعود لعدم قدرة الجسم على امتصاص الحديد من الغذاء المهضوم، وأخيراً قد تكون الأسباب متعلّقة بحالات صحيّة معينة، حيث يشمل نقص الحديد الأسباب الآتية:[2]
حيث إنّ فقدان الدم يعني فقدان كميّة من الحديد، إذ يتكوّن الدم من كريات الدم الحمراء التي يُعَد الحديد أحد مكوّناتها، ولهذا فإن النساء اللواتي يفقدن الكثير من الدم خلال الدورة الشهرية معرّضات أكثر من غيرهن لخطر حدوث فقر الدم بسبب نقص الحديد، وكذلك الأشخاص الذين يفقدون الدم ببطء وبشكل مزمن لوجود مرض معيّن؛ كوجود قرحة هضمية، أو فتق حجابي، أو الإصابة بسرطان القولون، أو وجود ورم في القولون، أو المستقيم. وكذلك يمكن أن ينجم نزيف الجهاز الهضمي عن الاستخدام المنتظم لبعض مسكنات الألم - وخاصة الأسبيرين - الذي قد يتسبّب بحدوث نزيف إذا ما تمّ استخدامه بطريقة خاطئة.[2]
يأخذ الجسم الحديد من الغذاء الذي يتم تناوله، لذا فإنّ تناول كميّة قليلة من الحديد قد تؤدّي مع مرور الوقت إلى حدوث نقص في الحديد، وبالمقابل فإنّ هناك العديد من الأغذية التي تحتوي على الحديد؛ كاللحم، والبيض، والأوراق النباتية الخضراء، والأغذية المدعّمة بالحديد.[2]
يتم امتصاص الحديد من الغذاء المهضوم في الأمعاء الدقيقة، لذا فإنّ وجود بعض الاعتلالات في الأمعاء الدقيقة قد يسبب مشكلة في الهضم، ومن هذه المشاكل مرض الاضطرابات الهضمية (بالإنجليزية: Celiac disease) والذي يؤثر في قدرة الأمعاء الدقيقة على امتصاص العناصر الغذائيّة من الغذاء المهضوم، وبالتالي قد يؤدّي إلى حدوث فقر الدم الناتج عن نقص الحديد، وكذلك في الحالات التي يتم فيها استئصال جزء من الأمعاء الدقيقة، إذ تتأثّر كفاءة الأمعاء الدقيقة في امتصاص الحديد والعناصر الغذائية الأخرى.[2]
بدون أخذ مكمّلات الحديد فإن فقر الدم الناتج عن نقص الحديد يمكن أن يحدث لدى العديد من النساء في فترة الحمل، لأن أجسامهنّ تحتاج إلى الحفاظ على مخزون الحديد لازدياد الحاجة إليه، نظراً لزيادة حجم الدم أثناء فترة الحمل، وحاجة الجنين لتزويده بالهيموجلوبين اللازم لنموّه. وهنالك العديد من العوامل التي تزيد من خطر حدوث نقص الحديد، إذ تزداد احتمالية نقص الحديد لدى الإناث، والأشخاص النباتيين، والذين يقومون بالتبرّع بالدّم باستمرار، والأطفال، والرضّع.[2]
تختلف علامات وأعراض نقص الحديد تبعاً لشدة فقر الدم، ومدى سرعة تطوره، وتعتمد على العمر والحالة الصحية كذلك؛ ففي بعض الحالات لا يشعر المرء بأيّة أعراض، وفي حالات أخرى قد تتأثّر صحّة الإنسان وإنتاجيّته، وقدرته على ممارسة الأنشطة اليوميّة، وفيما يلي بعض هذه الأعراض الأكثر شيوعاً:[3]